Tim Cook, director ejecutivo de Apple, declaró al The Wall Street Journal (entrevista exclusiva) que el aumento vertiginoso de los costes, liderado por los chips de memoria, hace que las subidas de precios sean "inevitables" y la inflación llegará al iPhone.
Tim Cook.
Cook afirmó que los aumentos de precio en los productos de Apple son "inevitables" debido al incremento vertiginoso de los costos de la memoria y el almacenamiento.
En una entrevista exclusiva con The Wall Street Journal, Cook dijo que Apple planifica aumentar los precios de sus productos para compensar el aumento vertiginoso de los costos de los chips de memoria y almacenamiento: “Lamentablemente, las subidas de precios son inevitables. Estamos haciendo todo lo posible para mitigar los enormes aumentos que se nos están trasladando, y hemos intentado proteger a nuestros clientes de dichas subidas, pero la situación se ha vuelto insostenible”.
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Cook se negó a ofrecer detalles sobre el momento del incremento de precios ni de la magnitud de los aumentos ni sobre qué productos se verían afectados. El próximo gran lanzamiento de productos de Apple sería en septiembre, cuando presente la línea iPhone 18, que se espera que incluya un nuevo iPhone plegable .
Es posible que los aumentos de precio, especialmente para las Mac y las iPad, lleguen pronto. Apple subió el precio inicial de la Mac Mini el mes pasado, entre los eventos de lanzamiento.
Números de Apple
Según estimaciones de la firma de investigación TechInsights, trasladar este aumento de precio a los consumidores, manteniendo al mismo tiempo su margen de beneficio, supondría un incremento de US$ 270 en el precio del próximo modelo de iPhone Pro.
Los chips de memoria y almacenamiento son componentes clave en la mayoría de los dispositivos informáticos, incluidos teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, consolas de videojuegos, equipos médicos e incluso automóviles.
Sin embargo, los servidores de IA están consumiendo volúmenes cada vez mayores de estos chips, y poderosa como Apple está teniendo dificultades para asegurar el suministro.
Desde el año pasado, cuando Google, Microsoft , Meta y Amazon comenzaron a anunciar grandes aumentos en sus presupuestos de inversión, los precios de los chips de memoria y almacenamiento se han cuadruplicado.
TechInsights prevé que ambos precios sigan aumentando hasta 2027.}
NAND & DRAM
La memoria, también llamada DRAM, y el almacenamiento, también llamado NAND, son como elementos de una oficina de mediados del siglo XX: la memoria es el escritorio donde se guardan todos los documentos que un trabajador necesita para realizar una tarea, mientras que el almacenamiento es el archivador donde se guarda todo lo demás. Los teléfonos inteligentes usan la memoria DRAM para ejecutar las aplicaciones en uso; usan el almacenamiento NAND para guardar fotos y videos, por ejemplo.
Cook afirmó que los precios de la memoria y el almacenamiento son un problema para la empresa, aunque se centró en el mercado de la DRAM en particular, destacando el aumento de las asignaciones destinadas a la denominada memoria de alto ancho de banda que se utiliza para los servidores de IA.
3 compañías dominan el mercado de memorias DRAM: Samsung y SK Hynix en Corea del Sur, y Micron en USAs. Entre los fabricantes de almacenamiento NAND se encuentran estas 3 compañías, además de Kioxia y Sandisk . El precio de sus acciones, junto con sus beneficios, se ha disparado en los últimos 12 meses: las acciones de Micron y SK Hynix han subido más del 800%, mientras que las de Kioxia y Sandisk han aumentado un 4.600%.
Las empresas de memorias están construyendo más fábricas: Morgan Stanley pronostica que la capacidad de producción de obleas DRAM, los discos de silicio sobre los que se graban los chips, crecerá 30% para 2027. Sin embargo, dado que los proveedores priorizan la memoria especializada para IA, la oferta de obleas para tecnología de consumo se quedará hasta un 15% por debajo de la demanda, según las estimaciones de Morgan Stanley.
Tim Cook
China cuenta con empresas líderes a nivel nacional en memoria y almacenamiento, pero debido a las normas de seguridad nacional, las empresas estadounidenses probablemente necesitarían licencias para trabajar con ellas. Al preguntársele si deberían flexibilizarse esas restricciones, Cook respondió: «Creo que todas las opciones deben estar sobre la mesa», y añadió: «Creo que deberíamos analizar todas las posibilidades de suministro».
Las empresas que fabrican ordenadores, consolas de videojuegos, teléfonos inteligentes y otros dispositivos han subido los precios, entre ellas Hewlett-Packard, Dell y Nintendo. Un consorcio de asociaciones industriales envió recientemente una carta al secretario del Tesoro, Scott Bessent, y al secretario de Comercio, Howard Lutnick, quejándose de la sobreasignación de memoria a los compradores de inteligencia artificial y solicitando ayuda para aumentar la oferta.
Morgan Stanley estima un aumento del 15% en los precios de los teléfonos inteligentes y las computadoras en Estados Unidos este año. Este alza tendrá un impacto limitado en el índice de precios al consumidor, que otorga poca ponderación a estos dispositivos. Sin embargo, cualquier aumento de precio en el popular iPhone probablemente captará la atención de Washington DC.
Para complicar aún más las cosas, Apple necesita memoria DRAM adicional para admitir más funciones de IA, incluida la versión renovada de Siri anunciada la semana pasada. Además, la compañía lleva tiempo utilizando actualizaciones de almacenamiento NAND para aumentar sus beneficios, cobrando entre US$ 100 y US$ 200 por incrementos adicionales que le cuestan apenas una fracción de esa cantidad.
En la entrevista, Cook afirmó que Apple está dispuesta a utilizar sus reservas de efectivo para aumentar el suministro de memoria. «Estamos dispuestos a usar nuestro balance para contribuir a la solución», declaró. «Obviamente, se necesita mayor capacidad».
Cook se negó a dar detalles. No está claro cómo Apple podría igualar, y mucho menos superar, las condiciones que ofrecen las grandes empresas de IA para asegurar el suministro. Estas compañías firman acuerdos de tres a cinco años con enormes pagos anticipados en efectivo que Apple difícilmente estará dispuesta a igualar, dada su larga trayectoria de gasto disciplinado.
Cook afirmó que Apple no utilizaría su capital ni su experiencia en semiconductores para construir sus propias fábricas de memoria y almacenamiento. «No podemos hacerlo todo», dijo Cook. «Sabemos en qué somos buenos».
Según fuentes cercanas a sus costes, Apple gasta decenas de miles de millones de dólares al año en memoria y almacenamiento, lo que la convierte en uno de los mayores clientes del mundo. Históricamente, ha utilizado su poderío para obtener los precios más bajos de sus proveedores, manipulándolos entre sí y dejándoles escasos márgenes de beneficio. Ahora que las empresas de IA han irrumpido en el mercado, Apple se ve obligada a esperar su turno.
Cook afirmó que, durante su trayectoria profesional en la cadena de suministro de productos electrónicos, desde IBM hasta Compaq y Apple, nunca había visto una fluctuación en los precios de las materias primas como la de los últimos seis meses. «Esto es una inundación sin precedentes», declaró Cook. «En más de 40 años, jamás había visto algo así en ningún sector».
iPhone de US$ 1.299
Nicole Nguyen y Rolfe Winkler se preguntaron en The Wall Street Journal acerca de varios problemas que la escasez de iPhone provoca a Apple.
"Nuestro análisis, basado en el margen de beneficio actual de los chips de memoria y almacenamiento y en las proyecciones de la firma de investigación TechInsights, muestra por qué el precio del modelo base podría aumentar en US$200 o más.
La demanda de IA ha generado una escasez sin precedentes de dos tipos de chips de memoria: DRAM (memoria accesoria aleatoria dinámica) y memoria flash NAND. Solo unas pocas empresas , como Samsung Electronics y Micron Technology, abastecen el mercado.
Los centros de datos utilizados para entrenar y ejecutar grandes modelos de lenguaje están dispuestos a pagar un precio elevado por estos chips, por lo que los fabricantes están reorientando la producción hacia componentes para empresas, alejándose del mercado de consumo. Esto supone un problema para muchos dispositivos electrónicos que solemos comprar, incluidos los nuevos iPhones.
El iPhone 17 Pro incluye 12 gigabytes de DRAM y almacenamiento flash a partir de 256 gigabytes. Según Mike Howard , director de mercados de memoria en TechInsights, se prevé que los precios de estos componentes se cuadrupliquen para este otoño en comparación con el año pasado.
Según sus estimaciones, Apple pagó US$ 39 por los 12 GB de DRAM del 17 Pro, pero en el 18 Pro el coste podría alcanzar los US$ 145. En cuanto al almacenamiento flash, mucho más económico, Howard afirma que Apple pagó alrededor de US$ 13 por 256 GB, y que ese precio podría subir a US$ 51.
Wayne Lam, director de servicio de componentes inalámbricos en TechInsights, estima que, además de la memoria DRAM y el almacenamiento flash, el costo de fabricación y componentes del iPhone 17 Pro para Apple es de aproximadamente US$ 530. Por lo tanto, al añadir la memoria DRAM y el almacenamiento flash, un iPhone 17 Pro básico le cuesta a la compañía alrededor de US$ 582, mientras que el costo estimado para un iPhone 18 Pro básico aumentará un 25%, hasta los US$ 726.
Si bien Apple no publica los márgenes de beneficio bruto de cada producto, la investigación de TechInsights sugiere que el margen del iPhone 17 Pro de US$ 1.099 fue de un sólido 47%. Para mantener ese margen de beneficio en el iPhone 18 Pro, según los costos estimados, la compañía tendría que cobrar US$ 1.371. Dado que a la compañía le gusta estandarizar los precios, el precio inicial probablemente sería de US$ 1.299, lo que generaría un margen de beneficio bruto del 44%.
Y este cálculo no tiene en cuenta un posible nuevo sistema de cámara que también le costará a Apple alrededor de un 50% más que los modelos anteriores, según el analista de la cadena de suministro Ming-Chi Kuo .
En ese caso, siguiendo el mismo razonamiento, Apple podría fijar el precio inicial del iPhone 18 Pro en US$ 1.399, o incluso más.
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