China lo hizo: 1er. sevicio regular de contenedores que atraviesa el Ártico

Financial Times: "Sea Legend, una compañía china de transporte marítimo de contenedores centrada en los mercados turco y del norte de África, lanza el 1er. servicio regular de transporte de contenedores a través del Ártico. El Ártico se está consolidando como una alternativa viable a las rutas marítimas tradicionales del mundo, a medida que el deshielo polar acorta el viaje entre Europa y Asia y los buques buscan evitar los puntos estratégicos marítimos."

El servicio semanal bordeará la costa norte de Rusia en su trayecto entre Ningbo, en la costa este de China, y Felixstowe, en el Reino Unido. La compañía ha bautizado el servicio como la «Ruta de la Seda de Hielo», en referencia a la Ruta de la Seda, la ruta comercial que antiguamente conectaba China y Europa.

La Ruta Marítima del Norte se divide en 28 secciones con diferentes directrices establecidas por la administración de la Ruta Marítima del Norte, controlada por Rosatom, en función de las condiciones del hielo. La empresa estatal rusa emite los permisos para navegar por la zona.

El viaje reducirá a la mitad el tiempo de navegación habitual de 40 días entre ambos puertos, dependiendo de las condiciones en el Círculo Polar Ártico. Esta iniciativa surge tras un récord de 23 tránsitos por la Ruta Marítima del Norte el verano pasado, frente a los 15 viajes previstos para 2024.

Peligroso deshielo

A pesar de que Maersk envió el primer buque portacontenedores a través de la ruta ártica entre Vladivostok y San Petersburgo en 2018, la naviera danesa y muchas otras compañías europeas se han comprometido a no utilizar dicha ruta por temor a dañar el delicado ecosistema ártico.

Según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Southampton, el hielo marino del Ártico se redujo un 5,8% entre 2024 y 2025, la mayor caída registrada hasta la fecha. Si bien la extensión máxima del hielo marino se recuperó ligeramente este año, alcanzó el 2do. nivel más bajo jamás registrado.

«El impacto del calentamiento global en el Ártico es realmente asombroso», declaró el exministro de Medio Ambiente canadiense Steven Guilbeault, quien navega por el Ártico para concienciar sobre los problemas que afectan al extremo norte. «El cambio climático aumentará los riesgos de seguridad en el Ártico, sobre todo si hay cada vez más embarcaciones en la región que no necesariamente pertenecen a países árticos».

Pero el interés por utilizar la región ártica para el transporte marítimo también se ha reflejado en un aumento de los pedidos de buques con clasificación para hielo. El año pasado se construyeron 167, la cifra más alta en más de una década, y se prevé la construcción de otros 164 este año, según la empresa de datos marítimos Veson Nautical.

Los problemas

El Ártico sigue planteando desafíos cruciales.

“Siempre existe el riesgo de derrames de petróleo o contaminación, y uno se encuentra lejos de los equipos de búsqueda y rescate. Pero también se puede argumentar que se reducen las emisiones de CO al tomar la ruta más corta”.
"Los buques también deben cumplir con el Código Polar de la Organización Marítima Internacional, que establece normas estrictas de seguridad y protección del medio ambiente para las embarcaciones."
“Existe una alta probabilidad de que los buques queden atrapados si no hay rompehielos disponibles”.
“Si sufrimos un accidente en el Ártico, nuestras capacidades de salvamento, asistencia, extinción de incendios y rescate son limitadas. Hacer frente a una contingencia o un accidente en el Ártico es mucho más difícil”.

Un análisis de Allianz revela que en los últimos 10 años se han registrado más de 500 incidentes marítimos en el Círculo Polar Ártico, de los cuales casi la mitad se deben a daños o fallos en la maquinaria.

El interés

A pesar de la rivalidad geopolítica por el control de la región, las compañías navieras están cada vez más interesadas en esta ruta como una forma de evitar puntos estratégicos como el estrecho de Bab el-Mandeb, que da acceso al Mar Rojo, donde los hutíes, un grupo militar respaldado por Irán, renovaron sus amenazas el mes pasado.

Los milicianos hutíes anunciaron el 23/07 que habían atacado dos petroleros saudíes en el Mar Rojo, lo que provocó que los precios del petróleo volvieran a superar los US$ 100 por barril.

“Se ha producido un aumento considerable del tráfico a través del Ártico y la Ruta Marítima del Norte”, afirmó Rahul Khanna, director global de consultoría de riesgos marítimos de la aseguradora Allianz. “Los buques y los armadores ahora lo ven como una oportunidad, en primer lugar para ahorrar mucho tiempo y costes”, pero también para “eliminar todos los puntos críticos geopolíticos y las zonas de conflicto”, añadió.

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