China aplica multa récord a Alibaba pero tampoco es la muerte

La multa, equivalente a US$ 2.800 millones, es el 4% de los ingresos de Alibaba en 2019, concluye una investigación antimonopolio sobre la empresa fundada por Jack Ma, que ocurrió en medio de un escenario difícil para las Big Tech chinas.

Las autoridades de Beijing han intensificado el escrutinio de las prácticas anticompetitivas y de negociación en su sector de tecnología, en el pasado muy ligeramente regulado.

El regulador del mercado dijo que desde 2015 Alibaba había obligado a los comerciantes a vender exclusivamente en sus plataformas de compras en línea Tmall y Taobao.

Alibaba utilizó su "posición de mercado, reglas y datos de la plataforma, y ​​métodos algorítmicos" para implementar recompensas y castigos por su política de "elegir uno de dos", dijo el regulador.

Ni muy muy ni tan tan

Un abogado antimonopolio chino, que pidió permanecer en el anonimato ante el Financial Times, dijo que la multa “estaba destinada a enseñar a Alibaba 'no crea que puede hacer lo que quiera', pero [no] dañaría materialmente el negocio”.

Señaló que la penalización no era tan grande y se limitaba a las operaciones de comercio electrónico de Alibaba, en lugar de sus otras operaciones industriales.

En los últimos años, Alibaba ha comprado desde cadenas de supermercados hasta minoristas de muebles para el hogar, lo que le otorga una participación de 20% de las ventas minoristas totales de China.

El periódico 'Diario del Pueblo', del Partido Comunista, dijo que el castigo reflejaba una "corrección normativa para el desarrollo de la empresa, una limpieza y purificación del entorno industrial y una fuerte defensa de la competencia leal".

Los reguladores

En noviembre, las autoridades chinas suspendieron la oferta pública inicial de US$ 37.000 millones de Ant Group, la compañía hermana de Alibaba. 

La fintech Ant Group estaba por concretar la IPO más grande de la historia del capitalismo y China lo frenó en el último minuto.

Anteriormente, los reguladores de la competencia del país se habían centrado principalmente en las industrias tradicionales en el país y en las empresas extranjeras.

En 2015, impuso una multa récord de US$ 975 millones al grupo estadounidense de chips Qualcomm, que equivalía al 8% de sus ingresos en China. Por ley, las multas antimonopolio de China pueden establecerse hasta un 10%.

Pero en noviembre 2020, los reguladores comenzaron a elaborar las primeras medidas antimonopolio para cubrir las plataformas en línea que se han convertido en las empresas más valiosas de China.

La Administración Estatal de Regulación del Mercado ordenó a Alibaba "llevar a cabo una rectificación integral" en su plataforma, para fortalecer sus controles legales y su cumplimiento. Le dio a Alibaba 15 días para enviar un informe detallando los cambios en su "comportamiento ilegal".

Alibaba dijo que "aceptó sinceramente" la pena.

¿Qué alternativa tenía? Ahora, es una señal poderosa de que China se lleva mal con el desarrolo del High Tech, y puede entrar en una contradicción porque los recursos de mano de obra y la creatividad ya saben ahora que tienen un tope que es la capacidad de comprensión de los burócratas, que es siempre menor a la del mercado.

“Es una acción importante para salvaguardar la competencia justa en el mercado y el desarrollo de la calidad de las economías de las plataformas de Internet”, dijo la compañía. “Refleja las expectativas normativas y reflexivas de los reguladores”.

Alibaba agregó que fortalecerá el cumplimiento, mejorará sus sistemas y garantizará un entorno operativo abierto y equitativo para sus comerciantes.

Leve impacto

Los analistas dijeron que la multa por sí sola no afectaría significativamente las operaciones de Alibaba. Tenía US$ 48.000 millones en efectivo en su balance a fines de 2020 y obtuvo US$ 24.000 millones en ganancias netas el año pasado.

La parte más significativa de la sanción, dijo Li Chengdong, director ejecutivo de Dolphin Think Tank, fue que Alibaba fue declarado culpable de graves abusos, lo que significa que sería probable que pierda futuras disputas regulatorias sobre impuestos y productos falsificados.

"Mientras que Alibaba solía tener una postura firme y asertiva con los reguladores, ahora estará a la defensiva", dijo Li.

Chen Lin, profesor asistente de marketing en China-Europe International Business School, señaló que el caso antimonopolio se había "resuelto con dinero sin cambiar realmente su posición monopolística".

Robin Zhu, de Bernstein Research, dijo que si bien el mercado podría interpretar la multa como el momento en el que “lo peor ya pasó” para las acciones de Alibaba, el problema más grande y de largo plazo era la creciente competencia en el comercio electrónico.

El mayor desafío de Alibaba proviene de rivales de rápido crecimiento. Por ejemplo, Upstart Pinduoduo, que crece muchísimo por estos días.