¿Banco Central puso fecha? Mercado Libre está a un paso de ser banco

El Banco Central anticipó una definición para Mercado Libre, a través de Mercado Pago, tendría su licencia para operar como banco antes de que termine 2026. La previsión fue planteada por Juan Curutchet, director del organismo y superintendente de Bancos y Entidades Financieras y No Financieras, durante el evento Nuevo Dinero.

Si bien no se trata todavía de una autorización formal publicada por el Banco Central, sino más bien de una expectativa expresada públicamente por un funcionario que participa directamente de la supervisión del sistema financiero. Según Curutchet, Mercado Libre y la plataforma Revolut podrían obtener sus respectivas licencias bancarias antes de fin de año.

El anuncio aparece después de más de un año de trámite y coloca nuevamente a Mercado Pago en el centro de la competencia entre bancos tradicionales y compañías fintech.

¿Qué dijo el Banco Central sobre Mercado Libre y su licencia?

La definición de Curutchet se conoció durante un panel dedicado al futuro del crédito, la morosidad y los cambios que atraviesa el sistema financiero.

El funcionario sostuvo que el Banco Central espera que antes de finalizar el año Mercado Libre tenga licencia bancaria y que Revolut avance en el mismo sentido. Además, vinculó la llegada de nuevos participantes con una mayor competencia por clientes, depósitos y crédito.

Mercado Pago ya posee una enorme escala financiera sin ser, hasta ahora, un banco tradicional. La eventual licencia cambiaría el marco institucional bajo el cual desarrolla parte de sus operaciones.

¿Por qué Mercado Pago quiere convertirse en banco?

Mercado Libre informó en mayo de 2025 que había iniciado ante el Banco Central el pedido para que Mercado Pago pudiera operar bajo una licencia bancaria y ampliar su oferta de servicios dentro de un modelo completamente digital.

La estrategia forma parte de una expansión que excede los pagos con QR o las transferencias. Mercado Pago ya reúne cuentas digitales, herramientas para comercios, tarjetas, inversiones y líneas de crédito, mientras que Mercado Libre integra esas prestaciones con su gigantesco ecosistema de comercio electrónico.

La diferencia regulatoria es central. Actualmente, Mercado Pago se presenta oficialmente como un proveedor de servicios de pago y no como una entidad financiera autorizada por el BCRA. La propia compañía aclara que los fondos de las cuentas de pago no constituyen depósitos bancarios ni cuentan con las garantías correspondientes a los depósitos en entidades financieras.

Con una licencia bancaria, esa situación institucional cambiaría y la compañía pasaría a estar encuadrada dentro del régimen correspondiente a las entidades financieras.

¿Qué exige el Banco Central para habilitar un nuevo banco?

El camino hacia una licencia bancaria no consiste solamente en presentar una solicitud. La normativa del Banco Central contempla información sobre la futura entidad, su capital, accionistas, autoridades, estructura administrativa, sistemas tecnológicos y mecanismos de prevención del lavado de activos.

También exige un estudio de factibilidad con un plan de negocios y proyecciones económicas y financieras para cinco años. El organismo analiza la documentación y puede solicitar información adicional antes de avanzar con la autorización.

El trámite tiene además un arancel de evaluación equivalente a 10.000 UVA. Una vez aprobada la autorización, para los bancos existe un canon de habilitación equivalente a 80.000 UVA, de acuerdo con la normativa vigente.

¿Qué puede cambiar para los clientes de Mercado Pago?

La transformación podría ampliar el abanico de productos financieros que Mercado Pago puede ofrecer bajo una estructura bancaria y modificar la competencia por cuentas, depósitos, tarjetas y créditos.

El propio Curutchet señaló que el objetivo de la llegada de nuevos jugadores es profundizar la competencia y favorecer una mayor disponibilidad de crédito. También mencionó que existen otras iniciativas de empresas interesadas en ingresar al negocio bancario.

Para los usuarios, el punto más visible podría ser la integración todavía mayor entre servicios de pago, financiamiento y comercio. Para los bancos tradicionales, en cambio, significaría competir con una compañía que ya posee una base masiva de usuarios y una infraestructura tecnológica desarrollada.

¿Cuánto dinero mueve Mercado Libre y qué peso tiene Mercado Pago?

En el segundo trimestre de 2026, Mercado Libre registró ingresos netos e ingresos financieros por US$10.169 millones, un incremento interanual del 50%. El resultado operativo fue de US$683 millones y la ganancia neta alcanzó US$466 millones.

En paralelo, el volumen total de pagos de Mercado Pago superó por primera vez los US$101.000 millones, con una expansión interanual del 56%. El volumen bruto de mercaderías vendidas en el marketplace llegó a US$21.900 millones.

Son cifras que muestran la dimensión que tendría la eventual entrada de Mercado Libre al sistema bancario formal.