Chevron expone la realidad de la Venezuela petrolera

Capex por barril significa cuánto dinero debe invertir una empresa para construir o adquirir la infraestructura necesaria para producir, refinar o procesar 1 barril de petróleo.

"Chevron Corp. anunció una nueva inversión multimillonaria en Venezuela a través de su empresa conjunta Petroindependencia SA con la petrolera estatal del país. La inversión se destinará al desarrollo de 2 nuevos yacimientos en la Faja del Orinoco, lo que aumentará la producción en unos 320.000 barriles de crudo al día para 2031. El acuerdo pone de manifiesto el reto de convertir la retórica en realidad, ya que el enfoque de Chevron es una expansión típica que aprovecha la infraestructura existente, a diferencia de la empresa conjunta del gobierno estadounidense con North American Blue Energy Partners": Liam Denning para Bloomberg Opinion (exeditor de la columna 'Heard on the Street', del The Wall Street Journal; y de la columna 'Le', para Financial Times).

Si bien la nueva inversión multimillonaria de la petrolera estadounidense en Venezuela parece confirmar que la iniciativa del presidente Donald Trump en el país pronto traerá de vuelta el petróleo al mercado global, en realidad pone de manifiesto el desafío de convertir la retórica en realidad.

Chevron anunció que Petroindependencia SA, su sociedad con la petrolera estatal Pdvsa, invertirá más de US$ 7.000 millones en 2 nuevos yacimientos en la Faja Petrolífera del Orinoco para prácticamente duplicar la producción prevista de 2026, y contrasta la cantidad de dinero que está gastando en un país que su rival, ExxonMobil Holdings Corp., consideraba "no apto para la inversión" hace 8 meses.

Pero si bien las 2 nuevas áreas se presentan como terrenos vírgenes, son adyacentes a la posición actual de Chevron, lo que las convierte más bien en una expansión indirecta, aprovechando la infraestructura ya existente; algo doblemente importante en Venezuela, donde gran parte de la industria petrolera se deterioró mientras Chevron mantenía sus instalaciones, equipos y mano de obra.

Los números

El presupuesto de gastos de capital implícito es relativamente bajo: US$ 22.000 por barril diario (capex por barril). Compárese esto con otro gran proyecto de expansión en curso en una región igualmente desafiante, el proyecto Willow, de ConocoPhillips, en Alaska, con un presupuesto de US$ 50.000 por barril.

Capex por barril significa cuánto dinero debe invertir una empresa para construir o adquirir la infraestructura necesaria para producir, refinar o procesar 1 barril de petróleo. Esta métrica de eficiencia de capital, en la producción (Upstream), representa la inversión requerida total para añadir 1 barril por día (bpd) de nueva capacidad.

250 días de producción al precio presente del crudo equivalen a ese gasto de capital por barril de Chevron.

Se encuentra en los parámetros de Vaca Muerta (Neuquén, Argentina).

"Las reformas fiscales y legales aprobadas en Venezuela a principios de este año facilitaron estas nuevas inversiones de grandes petroleras internacionales que, de forma gradual, están ampliando su producción en 700.000 barriles diarios en total durante un período de 4 a 5 años. Esto representa un voto de confianza en los planes de Trump para revitalizar a Venezuela como un importante productor de petróleo en la región.

Al mismo tiempo, pone de manifiesto lo costoso y difícil que será ir más allá de los proyectos iniciales de expansión y rehabilitación de yacimientos existentes para elevar la producción venezolana a 3 millones de barriles diarios e incluso más, lo que implica el desarrollo de yacimientos de petróleo pesado complejos desde 0.

La iniciativa estadounidense con NABEP implica asociarse con una no-reconocida petrolera internacional, con la controvertida figura de Alejandro Betancourt de por medio, cuyas empresas han enfrentado investigaciones en varias jurisdicciones por acusaciones de corrupción, lavado de dinero y fraude fiscal, aunque él ha negado haber cometido delito alguno y no ha enfrentado cargos formales.

La opacidad del acuerdo y su marcado carácter neocolonial, junto con el hecho de que se firmó con un gobierno en funciones en Caracas estrechamente vinculado al régimen anterior derrocado, plantean serias dudas sobre si podrá mantenerse durante las décadas necesarias para justificar la colosal inversión requerida para desarrollar las supuestas reservas de miles de millones de barriles.

Si bien la Casa Blanca prevé que Betancourt pueda captar capital privado estadounidense para lograrlo, el enfoque más metódico de empresas como Chevron ofrece un modelo alternativo. De hecho, la evidencia del progreso de esta última a lo largo de varios años podría ser la prueba de concepto necesaria para atraer el capital requerido para un posible auge petrolero venezolano."