¿Panthalassa trajo a Peter Thiel a la Argentina?

Peter Thiel lidera una inversión en una empresa emergente llamada Panthalassa que planea utilizar la energía de las olas para alimentar flotas gigantescas de centros de datos flotantes, a medida que la búsqueda de Silicon Valley de potencia para la IA se adentra en nuevas y exóticas fronteras.

La empresa emergente con sede en Oregón planea construir su planta de fabricación piloto en USA, pero podría trasladarse a otro lugar dependiendo de dónde despliegue flotas más grandes.

Los nodos de Panthalassa son en gran parte sólidos, sin bisagras, aletas ni cajas de engranajes que puedan averiarse en condiciones oceánicas adversas. Esto también facilita su fabricación a gran escala.

Una vez colocados en posición vertical, los nodos de Panthalassa se desplazarán por sí solos hacia mar abierto © Stuart Isett

Según Sheldon-Coulson, su sistema es de fabricación extremadamente rápida y utiliza únicamente materiales abundantes en la Tierra, como el acero.

Los nodos de Panthalassa serán remolcados primero horizontalmente mar adentro detrás de una embarcación, antes de colocarse en posición vertical y adentrarse por sí solos en mar abierto.

La empresa no ha revelado dónde planea desplegar su flota, pero se trataría de un lugar con las condiciones de oleaje adecuadas y lo suficientemente remoto como para evitar las rutas marítimas. Los nodos, que recirculan el agua en su interior para alimentar el generador, no producen emisiones ni tienen motores, lo que minimiza el impacto en la vida marina.

“En nuestras regiones objetivo… las olas se crean por el viento, y el viento se crea por el calor del sol”, explicó Sheldon-Coulson. “Así que las olas son luz solar concentrada el doble y siguen fluyendo incluso cuando el viento cesa. Las olas son como una batería de luz solar y podemos aprovecharla las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.

Panthalassa, que ha dedicado una década al desarrollo de su tecnología de energía oceánica, utiliza el movimiento oscilante de las olas para forzar el paso del agua a través de una turbina y así producir electricidad y alimentar chips de inteligencia artificial .

Garth Sheldon-Coulson, cofundador y director ejecutivo, declaró a Financial Times que la nueva inversión (US$ 140 millones) permitirá a la empresa ampliar una planta piloto de fabricación, con el objetivo de iniciar la producción comercial el próximo año.

Según una fuente cercana a la operación, el acuerdo valora a Panthalassa en cerca de US$ 1.000 millones, incluyendo el nuevo capital.

Thiel, cofundador de Palantir y PayPal, afirmó: "El futuro exige una capacidad de procesamiento mucho mayor de la que podemos imaginar. Las soluciones extraterrestres ya no son ciencia ficción. Panthalassa ha abierto la frontera oceánica".

Los 'nodos' de la compañía son casi tan altos como el Big Ben de Londres o el Flatiron Building de Nueva York.

La mayor parte de la estructura de acero macizo de 85 metros de longitud se encuentra bajo la superficie, incluyendo un contenedor herméticamente sellado que alberga el servidor de IA, refrigerado por agua de mar.

Las embarcaciones pueden desplazarse de forma autónoma hasta su destino, utilizando la forma de su casco para impulsarse a través de las olas sin necesidad de motor.

PETER THIEL

Peter Thiel.

FOTO: ASSOCIATED PRESS.

Carrera de la IA

A medida que la demanda de capacidad de computación para IA sigue superando la oferta, un número creciente de iniciativas poco probables para aliviar el cuello de botella energético están recibiendo financiación, desde la reactivación de centrales nucleares inactivas hasta el lanzamiento de centros de datos alimentados por energía solar al espacio.

Sheldon-Coulson, quien fue investigador de IA y energía en el fondo de inversión Bridgewater, cree que la energía undimotriz y eólica son, junto con la solar y la nuclear, las únicas fuentes limpias capaces de generar "decenas de teravatios" de energía.

“La energía procedente de las olas del océano abierto es de bajo coste, sostenible, abundante y ahora contamos con la tecnología para hacerla accesible a la gente”, afirmó.

Thiel ya había impulsado e invertido en el proyecto libertario de «asentamientos marítimos» para crear comunidades flotantes en aguas internacionales, fuera de la jurisdicción de cualquier estado soberano. Está invirtiendo en Panthalassa a través de su fondo personal. La firma de capital riesgo que cofundó, Founders Fund, respaldó a la empresa en una ronda de financiación anterior en 2018.

Otros nuevos inversores en esta ronda incluyen al

director ejecutivo de Salesforce.com, Marc Benioff;
cofundador de PayPal y Affirm, Max Levchin; y
John Doerr, uno de los primeros inversores en Google, Amazon, Uber y Netscape, quien aclamó a Panthalassa como un "punto de inflexión para abordar las necesidades energéticas mundiales y la generación de energía limpia".

La empresa

Panthalassa cuenta con un equipo de ingenieros que trabajaron en empresas como SpaceX, Boeing, la NASA, Tesla y Apple. El cofundador Brian Moffat trabajó anteriormente en la unidad Imagineering de Disney y en Google, mientras que Dan Place, director de ingeniería, trabajó en el "nave no tripulada" que SpaceX utilizaba para recuperar sus cohetes reutilizables.

Los chips de inteligencia artificial del sistema reciben y responden a las consultas de los usuarios a través de la conexión satelital Starlink de SpaceX.

Sheldon-Coulson afirmó que el sistema de Panthalassa, con forma de piruleta, puede llegar a producir mucha más energía que la energía mareomotriz o eólica, porque funciona en zonas remotas y no necesita estar anclado al fondo del océano ni a tierra firme.

“Una de las conclusiones clave a las que llegamos fue que es fundamental utilizar la electricidad generada en el mismo lugar”, afirmó. “Nunca transmitiremos electricidad a tierra firme. Eso nos diferencia notablemente de todos los demás proyectos de energía oceánica que se han intentado en el pasado”.

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