Mariposas monarca: El hallazgo que sorprende a los científicos

Mariposas monarca equipadas con un diminuto rastreador que permite a los científicos seguir su recorrido migratorio y conocer más sobre uno de los viajes más sorprendentes de la naturaleza.

Cada año, millones de mariposas monarca protagonizan una de las migraciones más sorprendentes de la naturaleza. Recorren miles de kilómetros a través de Norteamérica para llegar a los bosques del centro de México, donde pasan el invierno. Ahora, un grupo de científicos busca seguir sus movimientos con diminutos dispositivos que podrían revelar detalles desconocidos de ese viaje.

La investigación apunta a responder preguntas que durante décadas desconcertaron a los especialistas: dónde descansan las mariposas, en qué lugares encuentran alimento y cuánta distancia recorren cada día. Con esa información, esperan identificar sitios clave para protegerlas antes de que desaparezcan.

Las mariposas monarca pueden recorrer alrededor de 4.800 kilómetros desde regiones del sur de Canadá hasta los bosques de oyamel del centro de México. Allí encuentran las condiciones necesarias para pasar los meses más fríos en una reserva de la biosfera reconocida como Patrimonio Mundial.

Sin embargo, el trayecto no es sencillo de reconstruir. Las mariposas utilizan señales ambientales para orientarse y pueden modificar sus recorridos según la disponibilidad de agua, néctar y lugares donde refugiarse durante la noche.

Para conocer mejor esos desplazamientos, los investigadores comenzaron a colocar pequeños transmisores en ejemplares seleccionados. Según informó Associated Press, durante 2026 se instalaron etiquetas alimentadas por energía solar en casi 1.750 mariposas.

Cómo funcionan los diminutos rastreadores

Los nuevos dispositivos pesan aproximadamente lo mismo que una gota de agua y cuestan unos 200 dólares. Se adhieren cuidadosamente al cuerpo de la mariposa y permiten registrar sus movimientos cuando pasan cerca de receptores instalados en distintos puntos.

El seguimiento ya permitió detectar recorridos que los científicos no habían podido confirmar. Entre los hallazgos, apareció evidencia de una mariposa que se desplazó desde Utah hacia el centro de México y de ejemplares que cruzaron el Golfo de México después de pasar por Florida.

Desde que comenzó la migración de este año, alrededor de 175 mariposas identificadas con estos dispositivos fueron detectadas en México.

La tecnología, sin embargo, tiene limitaciones: no informa la ubicación exacta del insecto, sino el lugar donde fue registrado por un receptor. Además, una detección no garantiza que la mariposa continúe viva.

Por qué peligra la migración de las monarcas

El seguimiento busca aportar información para conservar una especie que enfrenta distintas amenazas. La pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático afectan tanto a las mariposas adultas como a las plantas de las que dependen.

Uno de los problemas es la desaparición del algodoncillo, la planta donde las monarcas depositan sus huevos y de la que se alimentan sus orugas. También preocupa el aumento de las temperaturas: el calor prolongado puede alterar las señales que utilizan para iniciar la migración, mientras que las heladas pueden dificultar que completen el recorrido.

De acuerdo con los datos citados por AP, desde mediados de la década de 1990 la población oriental de mariposas monarca cayó más de un 80%, mientras que la población occidental disminuyó alrededor de un 95%.

Los investigadores esperan que conocer con mayor precisión sus rutas y lugares de descanso permita orientar medidas de conservación. Detrás de cada pequeño rastreador hay una pregunta fundamental: qué necesita la mariposa monarca para seguir realizando uno de los viajes más extraordinarios del continente.