Coronavirus: Qué se sabe sobre la combinación de vacunas

The New York Times publicó un informe con el testimonio de especialistas sobre la combinación de vacunas contra el coronavirus y los estudios que se están realizando al respecto.

Se trata de una práctica que no es nueva -los investigadores ya han experimentado con esa técnica para combatir otras enfermedades como el ébola- y que creen podría tener beneficios. Actualmente se están realizando múltiples ensayos científicos.

Algunas naciones han comenzado a adoptar ese enfoque ya sea por necesidad, debido a la escasez de suministros de una vacuna en particular; o por precaución, cuando se plantearon preguntas sobre la seguridad de alguna vacuna por los efectos secundarios raros pero graves (como en el caso de los trombos provocados por la vacuna de AstraZeneca).

De hecho, ayer se conoció que la canciller alemana Angela Merkel recibió la segunda dosis de la vacuna contra el coronavirus de Moderna, cuando había recibido una primera dosis de AstraZeneca.

# ¿Qué países están implementando la inoculación combinada?

Las autoridades sanitarias de varios países están permitiendo cierto grado de mezclas y combinaciones. El Reino Unido comenzó a permitir la mezcla de vacunas desde los primeros días de la campaña de vacunación.

Funcionarios de varios países —incluidos Alemania, Canadá, Suecia, Francia, España e Italia— han dicho que las personas que recibieron una dosis de la vacuna de AstraZeneca, que ha sido relacionada con un trastorno poco común de coágulos en la sangre, pueden recibir una vacuna distinta para su segunda dosis. D

Por su parte, y debido a la demora en las entregas de AstraZeneca, Corea del Sur anunció la semana pasada que los trabajadores de la salud que habían recibido una primera dosis de esa vacuna podrían recibir la inyección de Pfizer como una segunda dosis.

El panel asesor de vacunas de Canadá también ha dicho que las vacunas de Pfizer y Moderna se pueden usar indistintamente.

Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su sigla en inglés) ha sido más conservadora. Esa agencia dice que las personas que recibieron una dosis de las vacunas de Pfizer o Moderna pueden recibir una segunda dosis de las otras en “situaciones excepcionales”, como cuando la vacuna original no está disponible.

“No creo que la FDA permita esta estrategia de combinación sin evaluar los datos de los ensayos clínicos”, dijo John Moore, virólogo de Weill Cornell Medicine.

# Beneficios y riesgos de la combinación de vacunas

Los científicos han teorizado que administrar dos vacunas ligeramente diferentes podría generar una respuesta inmune más fuerte, tal vez porque las vacunas estimulan partes solo un poco distintas del sistema inmunitario o le enseñan a reconocer diferentes partes de un patógeno invasor.

“El argumento es que uno y uno son tres”, dijo John Moore, y agregó que "saber si ese argumento se sostiene cuando nos referimos a la COVID-19 es algo que tendrá que ser juzgado por los datos reales”.

Además de los posibles beneficios inmunitarios, la combinación y el emparejamiento también “ofrecen una flexibilidad muy necesaria cuando los suministros de vacunas son desiguales o limitados”, dijo Zhou Xing, inmunólogo de la Universidad McMaster en Canadá.

Actualmente, según publica NYT, se están realizando múltiples ensayos clínicos para determinar si existen beneficios o inconvenientes. Investigadores de la Universidad de Oxford están probando diferentes combinaciones de vacunas —incluidas las inyecciones AstraZeneca-Oxford, Pfizer-BioNTech, Moderna y Novavax— en el ensayo Com-Cov, y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos también iniciaron un ensayo con dosis de refuerzo mixtas.

Por su parte, investigadores rusos están probando una combinación de su vacuna Sputnik V y la inyección de AstraZeneca. La Sputnik, en sí misma, se basa en un enfoque de mezcla y combinación porque la primera y segunda dosis tienen fórmulas diferentes.

La mayoría de los estudios aún se encuentran en las primeras etapas, pero algunos han publicado resultados preliminares prometedores. El mes pasado, por ejemplo, un equipo de investigadores españoles anunció que las personas que recibieron una dosis de la vacuna AstraZeneca, seguida de una dosis de Pfizer, mostraron una sólida respuesta inmunitaria.

Parece que esa combinación generó una respuesta inmune más fuerte que dos dosis de la vacuna de AstraZeneca, dijo Xing. Aún no está claro si es mejor que dos dosis de la vacuna de Pfizer.

Los datos preliminares del estudio Com-Cov sugieren que mezclar y combinar vacunas puede aumentar las probabilidades de efectos secundarios leves y moderados como fiebre, fatiga y dolor de cabeza.

Los datos sugieren que eso “podría tener algunas desventajas a corto plazo”, escribieron los investigadores, aunque también es posible que los efectos secundarios sean un signo de una fuerte respuesta inmunitaria. La mayoría de los efectos secundarios desaparecieron en 48 horas.

En general, los científicos creen que los datos podrían corroborar que la técnica es segura. “Como hemos aprendido en estos 18 meses de batallas contra la COVID-19, nunca digas nunca, pero es difícil racionalizar cualquier riesgo nuevo que esté asociado con eso que es un enfoque inmunitario básico, probado y comprobado”, dijo Daniel Altmann, inmunólogo del Imperial College de Londres, en un correo electrónico.