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JAMES WEBB

Por accidente, encuentran un asteroide del tamaño del Coliseo Romano

James Webb ya ha descubierto objetos celestes masivos a miles de millones de años luz y ahora también un objeto cercano y pequeño, en términos espaciales.

Un equipo de astrónomos anunció ayer (6 de febrero) que el Telescopio James Webb detectó un asteroide hasta el momento desconocido con un tamaño aproximado de 100 a 200 metros, es decir, del tamaño del Coliseo de Roma o del del Monumento a Washington.

Webb se lanzó hace poco más de un año y, desde entonces, sorprende a expertos y aficionados de todo el mundo con sus hallazgos.

Ahora, es noticia el pequeño asteroide intruso debido a que el equipo lo encontró sin buscarlo mientras miraban los datos de la calibración del instrumento Mid-InfraRed de Webb (MIRI).

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De momento, se conocen más de 1,1 millones de asteroides formados a partir de material sobrante del nacimiento del Sistema Solar hace más de 4500 millones de años.

El principal cinturón de asteroides se encuentra entre Marte y Júpiter, y contiene millones de rocas espaciales que varían en tamaño: algunos son planetas enanos como Ceres, que tiene alrededor de 1000 kilómetros de ancho, hasta fragmentos de menos de 10 metros.

Además de conocer su órbita y determinar si son riesgosos para la Tierra, estas rocas son testigos del inicio del universo, por lo que pueden proporcionar información vital sobre la formación de planetas.

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El equipo de astrónomos expresó que el nuevo descubrimiento muestra las enormes capacidades de Webb, que ya ha descubierto objetos celestes masivos a miles de millones de años luz y ahora un objeto cercano y pequeño, en términos espaciales.

El nuevo hallazgo es relevante para destacar la imprevista utilidad del poderoso instrumento.

“De manera completamente inesperada, detectamos un pequeño asteroide en las observaciones de calibración MIRI disponibles públicamente. Nuestro trabajo sugiere que muchos objetos nuevos serán detectados con este instrumento”, dijo en un comunicado Thomas Müller, astrónomo del Instituto Max Planck en Alemania.

Por su parte, el científico de James Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos, Bryan Holler, indicó: "Las repeticiones de estas observaciones están en proceso de ser programadas, ¡y estamos esperando nuevos intrusos de asteroides en esas imágenes!"

La investigación correspondiente fue publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.

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