Glaucoma: Lo que se sabe (y lo que no) de esta enfermedad

El glaucoma es una enfermedad del ojo que puede 'robar' la visión de manera gradual. Los datos son contundentes. La Dra. Anahí Lupinacci, coordinadora de la Sección Glaucoma del Servicio de Oftalmología del Hospital Universitario Austral, habla sobre el glaucoma: lo que se sabe, y lo que no, de una enfermedad que afecta a 1 millón de argentinos.

¿Qué es el glaucoma y si tiene cura?

El glaucoma es una enfermedad ocular que deteriora paulatina e irreversiblemente la visión. Es la segunda causa de ceguera en América del Sur, la principal causa de ceguera irreversible en el mundo, y la primera causa de ceguera prevenible. Con tratamiento adecuado, se puede prevenir que un paciente llegue a ser discapacitado visual.

Lo peligroso es que la persona no se da cuenta en sus comienzos. Por esta razón, se lo suele llamar “el ladrón silencioso de la visión”.

Se estima que la mitad de las personas con glaucoma no sabe que están afectadas. Sin embargo, con un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes conserva su visión.

En la Argentina, lo padecen más de 1 millón de personas y lo tienen más del 3% de los mayores de 40 y el 7% de los mayores de 75 años. Sin embargo, en nuestro país, el 40% de las personas no sabe qué es el glaucoma y nunca se tomó la presión ocular.

El glaucoma puede afectar a cualquiera, pero los mayores de 40 años, los familiares directos de pacientes con glaucoma, las personas que han sufrido traumatismos en los ojos y los pacientes que usan o usaron corticoides tienen más riesgo.

¿Qué hacer para combatir el glaucoma?

La mejor estrategia para combatirla es ir al oftalmólogo una vez al año, para que sea él quien, con varios estudios, arribe al diagnóstico antes de que sea tarde. El examen es rápido e indoloro, observando el fondo de ojos y tomando la presión ocular.

Estos estudios forman parte de la consulta oftalmológica de rutina. En caso de detectar posibles signos de glaucoma (presión ocular alta o algún daño en el fondo de ojo), otros estudios ayudan a arribar al diagnóstico, permiten el seguimiento de la enfermedad, y evalúan la necesidad de iniciar un tratamiento.

Si bien la pérdida de visión ocasionada por el glaucoma no se puede recuperar, su progreso se puede detener mediante gotas que reducen la presión en el ojo. También ciertos láseres específicos para glaucoma, como el SLT, reducen el uso de medicación.

Si bien hay algunos tratamientos alternativos de compuestos naturales antioxidantes, como por ejemplo el café, el chocolate negro y el cacao, el té verde, la curcumina, los ácidos grasos poliinsaturado, el trigo sarraceno, el ginkgo biloba y el ginseng, aún se necesitan más estudios científicos sobre su eficacia.

Ejercicio físico y presión del ojo

El ejercicio también tiene efectos tanto a corto como a largo plazo sobre la presión ocular y sobre el flujo sanguíneo ocular. Puede, por lo tanto, influir en la progresión del glaucoma.

El ejercicio isométrico (trabajo realizado por un músculo sin cambios en su longitud) y el dinámico (con un cambio en la longitud de ese músculo), como caminar y nadar, producen una disminución de la presión ocular transitoria en el momento y en el período posterior al ejercicio, respectivamente. El efecto de disminución de presión ocular parece ser aditivo al efecto de los medicamentos para el glaucoma.

No obstante, las reducciones de la presión inducidas por el ejercicio son todas de corta duración y su relevancia en el tratamiento de largo plazo del glaucoma crónico es incierta.

Ciertos ejercicios como el levantamiento de pesas y los de máximo esfuerzo, por el contrario, pueden paradójicamente aumentar la presión ocular, y dicho aumento puede ser aún más significativo cuando los sujetos contienen la respiración.

Teniendo en cuenta los efectos benéficos del ejercicio en la salud y el bienestar en general, los pacientes glaucomatosos son alentados a realizar ejercicios aeróbicos regularmente.

En caso necesario, una cirugía puede ayudar a mantener la presión ocular, para que no se siga dañando el nervio óptico y termine ocasionando pérdida de visión irreversible.

Para detectar a tiempo esta enfermedad prevenible, es importante realizar un control anual con un oftalmólogo, o más frecuentemente si hay algún factor de riesgo.