Se sabe que una combinación de factores biológicos y del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de Alzheimer, pero la ciencia todavía no ha dilucidado en detalle cuáles son las causas. Entre ellas, se estudia si la menopausia podría explicar por qué la enfermedad es más frecuente en mujeres.
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Es posible que la menopausia aumente el riesgo de Alzheimer
Antes se creía que el Alzheimer era más común en mujeres porque viven más que los varones. Desterrada esta hipótesis, los científicos buscan en las hormonas.
20 de octubre de 2022 - 08:40
La menopausia es un momento natural del envejecimiento que marca el final de la fertilidad.
"Hace décadas sabemos que, después de envejecer, el simple hecho de ser mujer es el principal factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer", dijo a Health.com Lisa Mosconi, profesora de Neurociencia en Neurología y Radiología en la Universidad Weill Cornell, Estados Unidos.
Aunque la menopausia es un momento natural del envejecimiento que marca el final de la fertilidad, está acompañada de la reducción gradual de la producción de hormonas sexuales por parte de los ovarios. Según Mosconi, estos cambios hormonales podrían ser un factor activador.
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Además, en el proceso en que los ovarios dejan de funcionar y se produce la transición a la menopausia, el cerebro también cambia.
De hecho, “muchos de los síntomas como los sofocos, los sudores nocturnos, la ansiedad, la depresión, el insomnio, la confusión mental, los lapsos de memoria, no comienzan en los ovarios; comienzan en el cerebro”, señaló la experta.
Los científicos todavía no saben si los síntomas algún día podrían ayudar a predecir el Alzheimer. Pero sí saben que los niveles naturales de estrógeno y progesterona pueden ayudar a proteger al cerebro.
Actualmente, varios equipos de investigadores están explorando si las señales de demencia temprana en el cerebro de las mujeres podrían aparecer años antes de que surjan los síntomas.
No obstante, para estudiar si la menopausia es un factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer se tiene que examinar al mismo grupo desde los 50 años, comienzo promedio de la perimenopausia, hasta los 70, comienzo promedio del Alzheimer. Según Mosconi, este tipo de estudios a largo plazo están por comenzar.
Una de las teorías más ampliamente aceptada en la ciencia como una posible explicación de por qué las mujeres corren un mayor riesgo de Alzheimer, es la “hipótesis del estrógeno”: la pérdida de estrógeno durante la transición de la menopausia podría aumentar el riesgo de esta y otras demencias, explicó a Health.com Christian Pike, profesor de Gerontología en la Universidad del Sur de California, que investiga sobre esta línea.
De momento, no existe una cura para el Alzheimer y ningún método es 100% seguro para prevenirla.
Pero los científicos conocen a ciencia cierta que una serie de factores que disminuyen el riesgo y aumentan las chances de la detección precoz: dieta saludable, ejercicio regular, descanso, control del estrés, propiciar conexiones sociales, mantener la mente activa, evitar toxinas ambientales y realizarse los chequeos médicos de rutina.
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