Científicos identifican las neuronas que mueren en el Parkinson

Si bien los tratamientos actuales pueden ayudar y aliviar los síntomas, la pérdida de neuronas dopaminérgicas por el Parkinson es irreversible.

El Parkinson se caracteriza por la muerte de las neuronas productoras de dopamina en el cerebro. Si bien los tratamientos actuales pueden ayudar a reemplazarla y aliviar los síntomas, la pérdida subyacente es irreversible. Ahora, investigadores estadounidenses encontraron cuáles son aquellas células que mueren, lo que podría desbloquear nuevas vías terapéuticas.

“Nuestros resultados ayudan a explicar un misterio de larga data sobre el Parkinson: por qué este subconjunto particular de células de dopamina muere en el mesencéfalo”, detalló el autor principal, el psiquiatra Evan Macosko, del Broad Institute (Massachusetts Institute of Technology y Harvard).

Junto a sus colegas, observaron aproximadamente 22.000 células cerebrales aisladas de muestras de tejido cerebral de 10 personas que murieron a causa de la enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy, un tipo de demencia menos conocido. Luego, compararon los datos con ocho personas no afectadas por ninguno de los dos trastornos.

En efecto, identificaron 10 subtipos distintos de neuronas dopaminérgicas, incluido uno que parece ser especialmente vulnerable a los efectos de la enfermedad. "Esta es, definitivamente, la investigación de enfermedades más importante que mi laboratorio ha realizado hasta ahora", expresó Macosko.

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Nuevos fármacos y la posible regeneración

El Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy son dos trastornos diferentes que comparten algunas características: se pierden las neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo, se forman grupos anormales de proteínas llamadas cuerpos de Lewy y las personas a menudo experimentan las mismas alteraciones del movimiento.

El nuevo estudio "brinda información valiosa sobre alteraciones comunes en estas dos enfermedades", explicó Ernest Arenas, neurobiólogo molecular del Instituto Karolinska que no participó del estudio, en un comentario que acompaña a la investigación.

Ahora que se sabe más sobre las células más vulnerables al Parkinson y qué las hace funcionar, los investigadores podrían modificarlas en el laboratorio.

Este minucioso proceso podría permitir a los científicos investigar los factores genéticos de la enfermedad, seleccionar posibles candidatos a fármacos e incluso explorar la posibilidad de una medicina regenerativa.

“Este es un gran paso para nuestro laboratorio y para el campo. Demuestra que podemos visualizar firmas de enfermedades dentro de las neuronas de cerebros humanos post mórtem, y que estas firmas pueden dirigirnos a hipótesis interpretables y procesables sobre la enfermedad de Parkinson”, aseguró Macosko.

La investigación fue publicada en la revista científica Nature.

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Investigador Evan Macosko.