La NASA encendió la alerta al confirmar que la ISS caerá al océano Pacífico entre 2030 y 2031, en una maniobra que despierta dudas sin precedentes.
Los planes de la NASA...
La NASA y sus socios internacionales confirmaron el cronograma final para desorbitar la Estación Espacial Internacional, lo que ya generó una fuerte alerta entre científicos, ambientalistas y especialistas en derecho internacional. El destino elegido es el Punto Nemo, una de las zonas más aisladas del océano Pacífico.
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El operativo se ejecutará en etapas a partir de 2028. La ISS —una estructura del tamaño aproximado de un campo de fútbol— empezará a perder altura progresivamente por la fricción atmosférica y por maniobras dirigidas desde el segmento ruso.
Hacia 2029 entrará en acción el verdadero protagonista del plan: un Vehículo de Desorbitación Estadounidense (USDV) desarrollado por SpaceX, equipado con 46 propulsores Draco, encargado de guiar el reingreso final y asegurar que los restos caigan en una zona controlada.
Es el punto del planeta más alejado de cualquier masa continental, lo que lo convierte en el "cementerio" tradicional de satélites y cohetes en desuso. La lógica es simple: minimizar el riesgo para población y rutas de navegación. El problema, dicen los críticos, es que "lejos de la gente" no es lo mismo que "sin consecuencias".
La objeción central no es nueva pero sí es urgente: nunca se desorbitó una infraestructura de esta magnitud, y nadie tiene certeza total sobre qué materiales sobrevivirán al calor extremo del reingreso.
La Ocean Foundation fue una de las voces más críticas. Su presidente, Mark Spalding, planteó que los componentes más resistentes de la estación terminarán depositados en el fondo marino, con un impacto todavía no evaluado sobre ese ecosistema.
Por eso, distintas organizaciones ambientales reclaman dos cosas concretas:
Aunque buena parte de la estructura se desintegrará en la atmósfera, los fragmentos que lleguen al agua —aun siendo menores en volumen— representan, según los especialistas consultados, un riesgo indeterminado para la biodiversidad en alta mar. La clave está en la palabra "indeterminado": no hay un protocolo previo que permita anticipar el alcance real del daño.
A la discusión ambiental se suma un problema jurídico de fondo, señalado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO). El Convenio sobre Responsabilidad Espacial de 1972 prevé compensaciones cuando los daños ocurren dentro del territorio de un Estado soberano, pero no contempla mecanismos claros para impactos en alta mar, fuera de cualquier jurisdicción nacional.
En la práctica, esa laxitud regulatoria habilita a que agencias como la NASA dirijan restos espaciales hacia zonas oceánicas deshabitadas sin obligación de limpieza ni restauración ambiental posterior.
Distintas organizaciones pidieron que la operación se evalúe bajo tres marcos existentes:
Desde la agencia espacial defendieron el proyecto apelando a la trayectoria de la estación: durante casi tres décadas de operación, más de 265 astronautas de unos veinte países pasaron por la ISS, en un programa que dejó avances concretos en medicina, biología y física.
El retiro de la ISS también abre la puerta a una nueva generación de estaciones orbitales comerciales. Sin embargo, hay informes que advierten sobre un riesgo de continuidad real: la posibilidad de un período prolongado sin presencia humana permanente en la órbita terrestre baja, justo cuando varios proyectos privados todavía están en etapa de desarrollo.
El desenlace de esta maniobra sobre el Pacífico no es un dato técnico menor: va a marcar un precedente sobre cómo la humanidad gestiona los residuos tecnológicos que quedan fuera de la atmósfera. La forma en que se resuelva el cruce entre avance espacial y preservación de los ecosistemas globales va a definir las reglas del juego para la próxima generación de desorbitaciones.
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