Buscan el Tricorder, de Star Treks

CIUDAD DE BUENOS AIRES (Urgente24). Los rayos T consiste en una tecnología que promete aumentar significativamente la capacidad de los sistemas para la revisión de maletas y personas, y el Gobierno estadounidense ha prometido US$ 18 millones en estímulos a los científicos que se dediquen a la investigación de los rayos T. 

 

Dado que la radiación de los rayos T no es ionizante como las ondas de radio o la luz visible, las personas expuestas a la radiación de terahercios no sufren efectos secundarios. Además, aunque la radiación de los terahercios no penetra a través de los metales y del agua, sí lo hace a través de muchos materiales comunes, como el cuero, los tejidos textiles, el cartón y el papel.

 

Los rayos T también pueden penetrar en el cuerpo humano hasta casi medio centímetro de profundidad, y ya han comenzado a permitir a los médicos descubrir y tratar mejor ciertos tipos de cáncer, sobre todo los de piel y los de mama.

 

Los científicos creen que un nuevo sistema de generar rayos T de onda continua, más fuertes y eficientes que los conseguidos con métodos convencionales, podría ser usado como base para crear dispositivos médicos de escaneo mucho mejores que los actuales.

 

 

Hay una ilusión máxima: desarrollar un equipo similar al escáner multiuso conocido como "tricorder" y usado en la célebre saga de ciencia-ficción Star Trek.

 

En el universo de ficción, el tricorder es un sofisticado dispositivo portatil de escaneo, análisis de datos y comunicación, con distintas aplicaciones especializadas para análisis y escaneo.

 

En la serie original de los años '60, el tricorde tenía el tamaño de un radiocasete de transistores, por lo que iba equipado con una correa para colgarlo del hombro. Con el tiempo, estos aparatos se hicieron más compactos, hasta caber en la palma de la mano.

 

La palabra "tricorder" es un acrónimo de "tri-" y "grabadora", en referencia a las funciones del dispositivo (detectar, grabar, y procesar) y de los tres análisis que realiza por defecto: geológicos, meteorológicos, y biológicos.

 

El proceso básico del tricorder consiste en medir los cambios del medio; registrar las alteraciones; cuantificar y localizar el punto en el espacio que muestra ser singularmente compatible con dichas lecturas; y focalizar dicho espacio y escanearlo.

 

La especialización de los sensores puden estar destinada a:

 

> Defensa: Tricorder militar. Escanea el medio para detectar disrupciones, desfases o radiaciones varias ocasionadas de forma artificial.

 

> Investigación: Tricorder científico. Escanea el espacio para detectar eventos singulares en el medio, contrastar datos, verificar teorías y todo lo relacionado con sistemas inertes.

> Biología: Tricorder médico. Escanea el espacio para detectar biomasa, estructurar el punto evolutivo de dicha biomasa y otorgarle una identidad, bien conocida o por catalogar.

 

En los años '90, una compañía canadiense, especializada en la fabricación de instrumentos de medición, creó el TR-107 Mark 1, un aparato lejanamente inspirado en el tricorder de Star Trek, capaz de realizar múltiples funciones. 

 

 

Los dispositivos actuales de obtención de imágenes mediante rayos T son muy caros y sólo operan con una escasa potencia de salida, ya que para crear las ondas se necesitan temperaturas muy bajas y consumir una gran cantidad de energía.

 

El estudio del equipo de Jing Hua Teng, del Instituto de Investigación de Materiales e Ingeniería, entidad dependiente de la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación en Singapur, ha creado un haz direccional de rayos T mucho más fuerte de lo que se creía posible, y lo ha conseguido bajo condiciones de temperatura ambiente. Éste es un logro que sin duda contribuirá a que los futuros sistemas de rayos T sean más pequeños, portátiles, fáciles de usar, y mucho más baratos que los dispositivos actuales.

 

El nuevo diseño para escáneres de rayos T podría proporcionar parte de la funcionalidad de un "tricorder" médico semejante al de "Star Trek", que en la saga es un dispositivo portátil de escaneo, computación y transmisión de datos, puesto que las ondas son capaces de detectar fenómenos biológicos como por ejemplo flujos sanguíneos mayores de lo normal. Los futuros escáneres también podrían realizar una rápida comunicación inalámbrica de datos para transferir el gran volumen de información asociado a sus mediciones.

 

Los rayos T son ondas de la parte del espectro electromagnético correspondiente al infrarrojo lejano que tienen longitudes de onda cientos de veces más largas que las ondas de la luz visible. Los rayos T ya se usan en escáneres de seguridad en los aeropuertos, en prototipos de aparatos de escaneo médico y en sistemas de espectroscopia para el análisis de materiales.

 

El motivo esencial de que los rayos T puedan detectar sustancias como las presentes en el ADN de seres vivos, se debe a que cada molécula tiene una firma exclusiva en el rango del terahercio. Los rayos T también se pueden usar para detectar explosivos o drogas, para monitorizar la contaminación por gases, o para someter a pruebas no destructivas a circuitos integrados semiconductores.

 

Entre otros, en la investigación también ha trabajado Stefan Maier del Imperial College de Londres en el Reino Unido.