Arabia Saudita acelera su industria cinematográfica para la batalla cultural

Arabia Saudita empeñada en el cambio cultural.

Con Emiratos Árabes Unidos como espejo, Arabia Saudita está empeñada en un cambio cultural, y hay datos concretos al respecto: En 2018 se retiró la prohibición de las salas de cine. En 2025, el Reino ha logrado atraer al público a las salas, por 1ra. vez, con un largometraje sobre los beduinos en vísperas de la 1ra. guerra del Golfo (invasión de USA a Irak).

Otros datos del cambio cultural:

Sobre un total de 23,5 millones de participantes de juegos electrónicos, casi el 70% de la población del país, el 48% de los jugadores del Reino son mujeres, según el Ministerio de Comunicaciones y Tecnología de la Información. Por 3ra. temporada, Modhi Alkanhal ganó el premio a la Mejor Jugadora del Año, bajo el gamertag Madv, en el equipo Team Falcons Vega, donde protagoniza Valorant. Ella cree que "los juegos electrónicos empoderan a las mujeres sauditas".
Según la Federación Árabe de Mercados de Capitales, la capitalización de mercado de la Bolsa saudita, Tadawul, eclipsó a otras bolsas regionales en 2024: 62% de las plataformas regionales en 2024. Le siguió la Bolsa de Valores de Abu Dhabi, con 18,6%; la Bolsa de Dubai con 5,6%, la Bolsa de Valores de Qatar, con el 3,9%, y Boursa Kuwait, con el 3,2%. El valor comercial en Tadawul alcanzó los US$496.600 millones.
La economía de Arabia Saudita creció +1,3% en 2024, respaldada por una expansión de las actividades no petroleras a pesar de una disminución en el sector petrolero, según datos de la Autoridad General de Estadísticas. El sector de Comercio Mayorista y Minorista, Restaurantes y Hoteles lideró el crecimiento anual, con +6,4%, seguido por los Servicios Financieros, Seguros y Servicios Empresariales con +5,7%. Las actividades de petróleo crudo y gas natural disminuyeron -6,4%.

La película

El éxito de taquilla se titula 'Hobal', estrenada a principios de 2025, y cuenta la historia de una madre que intenta curar a su hija enferma a pesar de que el patriarca conservador de la familia insiste en que se mantengan alejados de la modernidad corruptora. La película ha recaudado más de US$ 6 millones hasta el momento y parece que marcará el récord de taquilla para una película nacional, que hoy día permanece en US$ 10,8 millones.

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Cuando los cines abrieron por primera vez desde 2018, con muchas restricciones, en especial para las sauditas, fue una batalla inicial de las reformas promovidas por el príncipe heredero, Mohammed bin Salman, la industria cinematográfica esperaba mucho de los 33 millones de ciudadanos del petroestado, uno de los últimos mercados ricos sin explotar del planeta Tierra.

La cadena de cines más grande del mundo, AMC Entertainment Holdings, inauguró el 1er. cine en Arabia Saudita y su director ejecutivo dijo 1 año antes que el país "podría alcanzar los US$ 1.000 millones en ventas anuales de taquilla".

Sin embargo, después de alcanzar un máximo de US$ 249 millones en 2022, la recaudación de taquilla de Arabia Saudita cayó en 2023 y AMC, asediada por las plataformas de streaming, vendió su negocio y se marchó de la monarquía del Golfo. A fines de noviembre de 2024, la industria había recaudado US$ 200 millones: otro año de declive.

Datos

El primer cine en Arabia Saudita abrió sus puertas el 18/04/2018 en Riad, después de 35 años de prohibición.
El cine abrió como parte de un acuerdo con AMC, la mayor cadena de cines del mundo.
Arabia Saudita cuenta con estudios e instalaciones avanzados en NEOM, Jeddah y Riad.
En septiembre de 2023, Arabia Saudita tenía 69 salas de cine con más de 64.000 asientos, gestionadas por más de 7 compañías en más de 20 ciudades.
La comedia de acción de Hollywood, 'Bad Boys: Ride or Die' (Chicos Malos: Hasta la Muerte), es la película más taquillera en la historia saudí después de recaudar US$ 23,5 millones, ayudada por el hecho de que sus actores principales, Will Smith y Martin Lawrence, viajaron al reino para su estreno.
La comisión cinematográfica intentó frenar la caída de la asistencia general al cine forzando, con la eliminación de un impuesto, una reducción de los precios de las entradas. La medida fue aplaudida por los cineastas saudíes, pero tuvo poca repercusión en las ventas.
Sin embargo, la gente de la industria sigue siendo optimista sobre las perspectivas del mundo del espectáculo en el país, con una lista de producciones locales muy esperadas, incluida la próxima película 'Unidentified' (No Identificado), de la directora pionera Haifaa al-Mansour.
“Este año será crucial para el cine saudí”, dijo el crítico local Ahmed al-Ayyad. “Hay toda una generación de cineastas que crecieron en la era de la apertura cinematográfica y toda una generación de espectadores que no recuerdan cómo era viajar a Bahréin o Dubai”.

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La esperanza

La industria espera que las películas nacionales, que hablan de la vida de los saudíes comunes y no de extranjeros cuyas costumbres casi no se entienden, atraigan nuevos espectadores a los cines.

“Necesitamos una serie de verdaderos éxitos de taquilla para ganarnos la confianza del público saudí”, dijo Wael Abumansour, director de Telfaz11 Studios, con sede en Riad. “Es estratégicamente importante ampliar la audiencia experimentando con diferentes géneros. Los inversores quieren ver que este sector está creciendo para poder destinar más recursos financieros”.

'Hobal' intenta atraer nuevos espectadores a través de una innovadora campaña de marketing con fechas de estreno escalonadas en todo el país y con el elenco viajando para las inauguraciones a pequeñas ciudades donde los protagonistas beduinos atraen a nuevos espectadores rurales.

En algunos lugares se ofrecen entradas con descuento a mujeres mayores de 50 años, segmento etario que nunca fue cinéfilo en Arabia Saudita pero que pueden estar intrigadas por la matriarca de la película.

Los saudíes debían viajar al extranjero para ir al cine antes de que el príncipe Mohammed revocara la prohibición en una ola de reformas que permitieron a las mujeres conducir y trajeron grandes eventos deportivos y estrellas de cine al Reino.

Las películas saudíes todavía suelen quedar eclipsadas por las películas hechas en Egipto, que tiene una larga historia de exportación de entretenimiento al Golfo, junto con estrellas consagradas.

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