El álbum del Mundial cambia de época. Después de más de seis décadas asociado al ritual de comprar sobres, cambiar figuritas repetidas y buscar el último cromo imposible antes del debut, Panini dejará de producir los coleccionables oficiales de la FIFA una vez terminada la Copa del Mundo 2030.
El álbum Panini de México 1986 resume una tradición mundialista que la FIFA dejará atrás desde 2031, cuando Fanatics tome el control de los coleccionables oficiales.
FOTO: MARCO BERTORELLO / AFPLa decisión abre una nueva etapa para uno de los productos más reconocibles de la cultura futbolera. Desde 2031, los derechos quedarán en manos de Fanatics, que operará el negocio a través de Topps, la histórica marca de trading cards que compró en 2022 para expandirse en el mercado global de coleccionables deportivos.
El cambio no solo golpea la nostalgia de varias generaciones. También marca el avance de una compañía estadounidense que ya no vende únicamente merchandising, sino que busca controlar una parte cada vez más grande de la experiencia deportiva: camisetas, cromos, eventos, comercio digital y artículos de colección.
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Fanatics entra en el Mundial para jugar una liga mucho más grande
El desembarco de Fanatics no se entiende solo por el álbum del Mundial. La compañía de Michael Rubin viene construyendo un ecosistema donde el deporte, el entretenimiento y el coleccionismo se mezclan en un mismo negocio. Ya no se trata únicamente de vender sobres, sino de controlar la camiseta, la carta, el objeto firmado, la tienda digital, el evento para fanáticos y hasta la experiencia en vivo.
La compra de Topps en 2022 fue el movimiento clave. Con esa operación, Fanatics se quedó con una marca histórica del coleccionismo estadounidense y la usó como plataforma para recuperar terreno en ligas como la NFL, NBA, Champions League y demas, con productos que incluyen parches de camisetas, autógrafos y piezas únicas pensadas para coleccionistas de alto valor.
Por eso la FIFA encaja perfecto en esa estrategia. El Mundial es una de las pocas propiedades deportivas verdaderamente globales y le permite a Fanatics llevar al fútbol un modelo que en Estados Unidos ya funciona con fuerza: cartas premium, ediciones limitadas, memorabilia, eventos y productos que convierten al hincha en comprador recurrente, no solo en alguien que completa un álbum cada cuatro años.
El álbum entra en la era de las cartas premium
El cambio también conecta al Mundial con un mercado que va mucho más allá del fútbol. La empresa de Rubin no solo produce cromos deportivos: su universo de coleccionables incluye entretenimiento, ediciones limitadas y cartas vinculadas a franquicias culturales, un terreno donde conviven productos de deporte, películas, series y fenómenos de consumo masivo.
Ahí está el verdadero salto. El álbum Panini pertenecía al mundo del kiosco, la escuela y el intercambio de figuritas repetidas. Fanatics, en cambio, llega desde una lógica más cercana al mercado de las cartas premium, donde una pieza puede valer por su rareza, por un parche de camiseta, por una firma, por la primera aparición de un jugador o por pertenecer a una edición limitada.
Ese ecosistema ya es familiar para los coleccionistas de béisbol, Fórmula 1, Pokémon o incluso sagas como El Señor de los Anillos, donde las cartas funcionan como objetos de deseo y no solo como parte de una colección para completar. La FIFA parece mirar hacia ese terreno, uno de menos nostalgia de álbum tradicional y más producto global, escalable y monetizable durante todo el ciclo mundialista.
La pregunta es si ese modelo podrá reemplazar el vínculo emocional que Panini construyó durante décadas. Fanatics puede ofrecer tecnología, escala, eventos y productos más sofisticados, pero el desafío será conservar algo mucho más difícil de comprar: el ritual popular de abrir un sobre y sentir que el Mundial ya empezó.
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