Un correo electrónico en 1978 con una sencilla invitación al evento de un producto desencadenó una de las estafas más comunes de la era digital: el spam.
Un correo electrónico en 1978 con una sencilla invitación al evento de un producto desencadenó una de las estafas más comunes de la era digital: el spam.
En 1978, un correo electrónico aparentemente inofensivo marcaría un antes y un después en la historia de la mensajería digital. Lo que hoy conocemos como spam, ese mail no deseado que inunda nuestras bandejas de entrada, tuvo su origen hace algunos años atrás, pero en un contexto muy distinto al actual.
El 3 de mayo de 1978, Gary Thuerk, un vendedor de la empresa Digital Equipment Corporation (DEC), envió un email masivo a 397 usuarios de ARPANET, la red precursora de Internet. Aquel correo electrónico promocionaba una presentación de la línea de computadoras DECSYSTEM-20 de la compañía en Los Ángeles y San Mateo, California.
ARPANET (Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, por sus siglas en inglés) era una red de computadoras del Departamento de Defensa de Estados Unidos, muy lejos del internet masivo que conocemos hoy. Thuerk justificó su acción con que se le hacía difiícil contactar a los usuarios de la Costa Oeste, y vio en el email una forma de llegar a muchas personas en poco tiempo.
Si bien hoy en día el spam se asocia con publicidad engañosa, virus y contenido malicioso, el email de Thuerk era una simple invitación a un evento. No obstante, su acción generó bastante controversia: como ARPANET era una red utilizada principalmente para fines gubernamentales, los superiores de Thuerk lo increparon por violar las normas de uso de la red y muchos usuarios lo consideraron como una invasión a su espacio digital.
Pero a pesar de las críticas, la estrategia de Thuerk tuvo mucho éxito y le generó a la empresa más de $12 millones en ventas gracias al email. Si bien Thuerk demostró el potencial del marketing digital, también abrió las puertas a un futuro poco deseado.
Aunque califica como spam, el email de Thuerk no era un engaño en el sentido actual: no contenía clickbait, malware ni tácticas maliciosas... eso llegaría con la masificación del internet.
Además, el término de "spam" se inventaría años después, posiblemente inspirado en la película "El circo volador de Monty Python", donde un grupo de vikingos canta una canción sobre la jamonada (spam en inglés) que ahoga todas las demás conversaciones en un restaurante.
Recién en 1994 se daría el primer caso masivo de correo no deseado, en el que dos abogados estadounidenses -Laurence Canter y Martha Siegel- inundaron varios grupos de discusión ofreciendo sus servicios a inmigrantes que querían tramitar la residencia. Aquel episodio, que le generó a sus autores más de 100 mil dólares, marcó el nacimiento de la industria del spam tal y como la conocemos: lucrativa y basada en el anonimato.
A diferencia del correo basura tradicional, el spam tiene un costo casi nulo para sus perpetradores, sumado a la facilidad que tienen para ocultar sus identidades y sus ubicaciones, lo que propicia el surgimiento de contenido malicioso como publicidad pornográfica, estafas y virus, entre los más corrientes.
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