El brutal asesinato de Kitty Genovese en 1964, presenciado por docenas que (supuestamente) no intervinieron, originó el término "efecto espectador".
El brutal asesinato de Kitty Genovese en 1964, presenciado por docenas que (supuestamente) no intervinieron, originó el término "efecto espectador".
El 13 de marzo de 1964, Kitty Genovese llegaba a su casa en medio de la noche cuando fue brutalmente apuñalada hasta la muerte por Winston Moseley. Este horrible incidente llevó a la acuñación del término "efecto espectador" - un fenómeno que describe cómo las personas son menos propensas a ayudar a una víctima si hay otros presentes.
Aunque el caso provocó un amplio debate sobre la intervención de los espectadores, se reveló que el número de testigos de los eventos fue ampliamente exagerado. Aun así, la historia de la muerte de Kitty sigue siendo contada en la cultura popular, a través de películas, programas de televisión, libros y música.
Catherine Susan “Kitty” Genovese era la hija mayor de una familia italoamericana de cinco hermanos y se la conocía por ser una persona enérgica y muy buena estudiante. Tras graduarse, decidió mudarse a Brooklyn, donde comenzó a trabajar como camarera. Con mucho esfuerzo, se convirtió en gerente de un bar en Queens, ganando alrededor de $750 al mes (una suma realmente cuantiosa para la época). Un día, conoció a Mary Ann Zielonko, con quien empezaría una relación sentimental, y se mudaron juntas a un departamento en Queens. Fue el 13 de marzo de 1963, exactamente un año antes de ser asesinada brutalmente.
Alrededor de las dos y media de la fatídica mañana, Kitty volvía a su departamento, ansiosa por ver a su novia en su primer aniversario. Lo que no sabía es que, en el camino, había sido vista por Winston Moseley, un hombre que había matado a dos mujeres previamente, y que estaba a la espera de una víctima. Moseley portaba un cuchillo de caza en el bolsillo, y justo cuando estaba a punto de darse por vencido, vio a Kitty.
Kitty llegó a casa y estacionó su auto en el estacionamiento detrás de su edificio, y en cuanto se acercó al complejo, Moseley comenzó a perseguirla con el cuchillo en la mano. Ella intentó correr, pero él la alcanzó rápidamente y la apuñaló dos veces en la espalda.
Sus gritos despertaron a los vecinos (uno de ellos le gritó a Moseley que la dejara en paz), lo que lo motivó a huir cubriéndose la cara con un sombrero. Kitty, por su parte, herida, logró entrar al edificio por la parte trasera y se desplomó en el vestíbulo. Pocos minutos después, Moseley regresó y la encontró semiconsciente, y la siguió apuñalando hasta matarla, la violó y le robó el poco dinero que tenía. Kitty Genovese, de 29 años, había recibido 14 puñaladas.
"Mujer de Queens es apuñalada hasta la muerte frente a su casa", fue el título del New York Times del día siguiente. Si bien el trágico incidente no tuvo mucha repercusión al principio, dos semanas después el mismo diario publicó el artículo "37 que vieron el asesinato no llamaron a la policía", el cual sí provocó repercusión, y un gran debate sobre la no intervención de los testigos. ¿Cómo 37 personas pudieron quedarse quietas mientras una chica era asesinada frente a sus ojos?
El efecto espectador, un fenómeno psicológico en el que las personas son menos propensas a ofrecer ayuda en presencia de otros, suele citarse como la razón por la que nadie ayudó a Kitty Genovese. Los testigos pudieron haber asumido que otros intervendrían, diluyendo su propia responsabilidad de actuar.
Inicialmente se informó que 38 vecinos fueron despertados por los gritos de Kitty, pero más tarde se descubrió que sólo una docena presenció su asesinato, y dos llamaron a la policía mientras que otros le pidieron a sus amigos que lo hicieran.
No sólo se desmintió la cantidad exagerada de testigos, sino que otro estudio hecho en 2007 demostró que no había evidencia real de que 38 personas observaran el asesinato sin hacer nada. Más bien, como Kitty sufrió dos ataques separados, nadie vio toda la secuencia completa debido al diseño del edificio de departamentos. Y aunque aproximadamente una docena de individuos escucharon o vieron partes del ataque, muchos asumieron que era una pelea doméstica o callejera.
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