En 1908 en el zoológico porteño se realizó la primera Fiesta del Animal. Diferencias irreconciliables entre Albarracín y Onelli dieron origen al Día del Animal.
En 1908 en el zoológico porteño se realizó la primera Fiesta del Animal. Diferencias irreconciliables entre Albarracín y Onelli dieron origen al Día del Animal.
Hoy, 29 de abril, celebramos el Día del Animal en Argentina gracias a Ignacio Albarracín, un abogado apasionado que dedicó su vida a defender a los que no tienen voz. Su lucha incansable por los derechos de los animales cambió las leyes, pero además dejó un legado enorme que todavía hoy nos inspira a seguir peleando.
Ignacio Lucas Albarracín nació el 31 de julio de 1850 en Córdoba, aunque varios documentos afirman que su cuna fue San Juan, tierra de su familia paterna. Desde chico, su vida estuvo inundada de vaivenes políticos (su padre, el coronel Santiago Albarracín, fue protagonista en las guerras civiles) y ese espíritu combativo parece que le quedó grabado a fuego.
Formado como jurisconsulto y abogado, Albarracín no tardó en entender que la defensa de los animales no era solo un acto de bondad, sino una cuestión de justicia social. Con su primo político, Domingo Faustino Sarmiento, fundó en 1879 la Sociedad Argentina Protectora de Animales (SAPA), donde empezó como secretario y más tarde fue presidente durante más de cuatro décadas.
Desde su escritorio, pero sobre todo pateando calles y despachos, se la pasó denunciando todo tipo de maltrato animal que en ese entonces era común y aceptado: corridas de toros, riñas de gallos, tiro a las palomas, la doma brutal de caballos e incluso los maltratos en mataderos.
Pero no se quedó en la denuncia: persiguió diputados, habló con el Arzobispo de Buenos Aires para sumar apoyo de la Iglesia, impulsó la Ley 2786 (o "Ley Sarmiento", sancionada en 1891) y fundó en 1904 el primer periódico de la causa animal: El Zoófilo Argentino, que duró nada menos que 25 años.
Para él, los animales no eran objetos ni entretenimientos, y su propuesta educativa lo demuestra: quería que en todas las materias escolares se enseñara respeto hacia ellos, desde Matemáticas hasta Historia. Un adelantado, sin dudas.
La idea de un día especial para homenajear a los animales le rondaba la cabeza a Albarracín hacía rato. Se inspiró en dos tradiciones de afuera: el "Día del Ave" en EE.UU. y el "Domingo del Animal" en Londres, y propuso crear algo propio en Argentina.
Así, en 1908, junto al director del zoológico porteño, el excéntrico Clemente Onelli, planearon la primera Fiesta del Animal en el Jardín Zoológico de Palermo. Querían que los chicos vieran animales "de cerca", aunque con fines educativos. Se eligió el 29 de abril porque en otoño los animales estaban más tranquilos y, además, porque no caía domingo (cuando el zoo cobraba entrada).
Aunque el primer festejo tuvo que postergarse al 2 de mayo por mal tiempo, fue un éxito total: multitudes de todas las edades, el presidente José Figueroa Alcorta con sus ministros, autoridades escolares, y un enorme despliegue de actividades para reflexionar sobre el bienestar animal. Pero lo que empezó como alianza terminó en guerra: Albarracín quería cerrar el zoo por considerarlo una "cárcel de inocentes" y propuso que cuando un animal muriera, en lugar de traer otro, se embalsamara y quedara en su lugar. Onelli, más amante del progreso y de mostrar rarezas, se le rio en la cara y defendió el modelo tradicional del zoológico.
La disputa fue tan intensa que nunca más se pusieron de acuerdo. Incluso después de la muerte de ambos, Onelli en 1924 y Albarracín en 1926, la tensión entre esas dos miradas sobre los animales siguió viva en la sociedad.
Finalmente, por el impacto de aquella primera fiesta y la coincidencia de su fallecimiento, el 29 de abril quedó instituido oficialmente como el Día del Animal en Argentina, una fecha que cada año nos invita a pensar cuánto debemos seguir luchando para honrar el legado de ese "loco" que peleó por ellos cuando casi nadie más lo hacía.
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