40 años de Air Jordan: Las zapatillas que Nike convirtió en oro y que la NBA prohibió

En 1985 Nike lanzó las Air Jordan, fueron prohibidas por la NBA y se volvieron un ícono. Hoy, tras 40 años, siguen marcando historia en el deporte y la cultura.

Por GERMÁN MOLKUC

Un 1 de abril como hoy, pero de 1985, Nike largaba las primeras Air Jordan y cambiaba el juego para siempre. Lo que arrancó como unas simples zapatillas para un principiante terminó siendo un fenómeno que rompió récords, desafió a la NBA y se convirtió en uno de los mayores íconos de la cultura popular, el deporte y la moda.

Cuando la NBA las prohibió y Nike se llenó de plata

En 1984, Michael Jordan era un rookie con un talento descomunal y todas las marcas de zapatillas lo querían. La que fue su primera opción, Adidas, no se animó a jugársela, y Converse, que en ese momento vestía a los grosos como Larry Bird y Magic Johnson, no le ofreció nada especial. Pero Nike, que por esos años estaba más metida en el running que en el básquet, vio la oportunidad y fue con todo.

Para convencerlo, le armaron una presentación épica con un video de sus mejores volcadas al ritmo de Jump (For My Love) de The Pointer Sisters. Le mostraron el diseño de las zapatillas, pero al basquetbolista no le gustaron los colores. Nike escuchó su crítica, le prometió que lo harían una estrella con su propia línea y le tiró un contrato de 2.5 millones de dólares por cinco años, tres veces más que cualquier otro en la NBA.

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Nike le ofreció a Michael Jordan un contrato millonario y creó las Air Jordan 1. La NBA las prohibió, pero Nike usó la sanción como marketing y vendió millones, revolucionando todo.

Cuando las Air Jordan 1 salieron a la cancha, la NBA puso el grito en el cielo: las zapas tenían que ser al menos un 51% blancas, y estas eran mayormente rojas y negras. Resultado: multa de 5.000 dólares por partido. Pero Nike, lejos de achicarse, convirtió la prohibición en un golpe maestro de marketing. Lanzaron el anuncio: “La NBA las sacó de la cancha. Pero por suerte no puede impedir que las uses vos”, y la gente enloqueció. Se vendieron 50.000 pares de una y en el primer año generaron 126 millones de dólares, destrozando cualquier expectativa.

Cómo estas zapatillas se hicieron icónicas

Después del éxito de las AJ1, la historia de las Air Jordan solo fue para arriba. Cada nuevo modelo venía con innovaciones y diseños que rompían todo. Las AJ3, con el mítico logo Jumpman y la mano de Tinker Hatfield en el diseño, fueron clave para que Jordan se quedara con Nike cuando su contrato estaba por terminar. Y las AJ11, con su look elegante y detalles en charol, se hicieron famosas cuando Jordan las usó en la película Space Jam.

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Después del éxito inicial, las Air Jordan siguieron innovando. Las AJ3 salvaron el contrato de Jordan con Nike, y las AJ11, con su diseño en charol, brillaron en Space Jam.

Pero el impacto de las Jordan trascendió la cancha. En los ‘90, los raperos más pesados del momento, como 2Pac, Notorious B.I.G. y Jay-Z, las hicieron parte del uniforme del hip-hop. Aparecían en videoclips, tapas de discos y letras de canciones. Y con el tiempo, se convirtieron en un símbolo de status, y hoy hay modelos colaborativos con Travis Scott, Dior y Off-White que se agotan en segundos y terminan revendidos a precios ridículos.

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En los ‘90, el hip-hop adoptó las Jordan como símbolo de status. Raperos como 2Pac, Biggie y Jay-Z las mostraban en videoclips y tapas de discos, consolidando su impacto cultural.

A día de hoy, años después del retiro de Jordan, su marca sigue facturando más de 5.000 millones de dólares al año, y él sigue cobrando más de 150 millones anuales en regalías. Cuatro décadas después, las Air Jordan no son solo zapatillas: son historia, cultura y el sueño de cualquier sneakerhead.

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