La SPL no duerme y el Reino sigue contratando

El ex mediocampista del Liverpool FC, de la selección de Inglaterra y de Los Angeles Galaxy (MSL) había rechazado la oferta en junio. Sin embargo, el 8 temporadas jugador titular del Equipo del Año, en la Premier League, ha cambiado de opinión.

“Donde se encuentran las leyendas. Estamos encantados de anunciar que Steven Gerrard es nuestro nuevo entrenador en jefe”, escribió Al Ettifaq en Twitter.

Where legends are found ❤️

We’re thrilled to announce Steven Gerrard is our new head coach ✍️#GerrardEttifaqi pic.twitter.com/hgeHl1Djnu

— Ettifaq Club (@Ettifaq_EN) July 3, 2023

Gerrard fue el entrenador del escocés Rangers, que consiguió su 1er. título de la Premiership en 10 años, y él fue elegido Entrenador del Año. Entonces, Gerrard emigró al Aston Villa, donde fue despedido en octubre 2022.

Al Ettifaq terminó 7mo. en la SPL la temporada 2022/ 2023.

Sin duda será un torneo de lucha despiadada. El campeón de liga, Al Ittihad, quiere repetir y fichó al ganador del Balón de Oro en la UEFA, Karim Benzema, junto con el ex mediocampista del Chelsea, N’Golo Kante.

Marcelo Brozovic

Casi en simultáneo, el mediocampista croata del Inter de Milán, Marcelo Brozovic, firmó contrato con el Al Nassr, de la SPL, por 3 años.

Los detalles financieros no fueron revelados, pero los medios italianos dijeron que la transferencia de derechos federativos fue por US$ 19,63 millones.

“Todos lo querían. Él SÓLO nos quería a nosotros. #BrozovićIsYellow”, escribió Al-Nassr en Twitter.

“No te preocupes, estoy aquí. Elijo AL-Nassr”, dijo el internacional croata.

Everyone wanted him
He wanted ONLY us #BrozovićIsYellow
pic.twitter.com/iPPmge6mBq

— AlNassr FC (@AlNassrFC_EN) July 3, 2023

Brozovic, de 30 años, llegó al Internazionale, de Milan, en 2015 y lo ayudó a ganar la Serie A en la temporada 2020-2021, seguida de 2 trofeos de la Copa de Italia.

También estuvo en el equipo del Inter que perdió la final de la Champions League ante el Manchester City. Y se conocía del interés de FC Barcelona.

El mes pasado, el Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF) anunció un Proyecto de Inversión y Privatización de Clubes Deportivos que involucra a

• Al Ittihad,
• Al Ahli,
• Al Nassr y
• Al Hilal.

PIF posee el 75% de cada 1 de los 4 clubes, mientras que sus respectivas fundaciones sin fines de lucro poseen el 25% de cada uno.

Robbie Fowler

El exdelantero del Liverpool FC, Robbie Fowler, fue contratado como entrenador del equipo Al-Qadisiyah, de la SPL. Es hoy un equipo de 2do. nivel en la Saudi Pro League. Sin embargo, la megapetrolera Saudi Aramco se hará cargo de Al-Qadisiyah.

El club confirmó el nombramiento del exdelantero de Inglaterra en su canal de Twitter.

“Robbie Fowler… uno de los jugadores más famosos del Liverpool y de la Premier League inglesa… entrenador de Qadisiyah”, tuiteó.

Fowler es uno de los jugadores más célebres del Liverpool FC, ya que marcó 183 goles en 2 temporadas con el club de la Premier League.

También jugó en Leeds y Manchester City.

Como entrenador todavía no ha logrado el éxito, luego de entrenar al equipo tailandés Muangthong United, al australiano Brisbane Roar y al indio East Bengal. Pero aquí tiene una 4ta. oportunidad.

Al-Qadisiyah no indicó la duración de su contrato.

El proyecto

Dan Sheldon escribió en The Athletic:

“(…) La decepción de no ganar el campeonato, probablemente amortiguado por el enorme salario que le pagan, no impidió que Cristiano Ronaldo apuntara a un futuro optimista en la nación del Golfo Pérsico.

“En mi opinión, si continúan haciendo el trabajo que quieren hacer aquí durante los próximos 5 años, creo que la liga saudí puede estar entre las 5 mejores del mundo”, dijo Ronaldo a principios de junio, acerca de la Saudi Pro League o SLP. “La liga es muy buena, pero creo que tenemos muchas oportunidades para seguir creciendo”.

El sitio web de la SPL dice que quiere estar en “las 10 mejores ligas del mundo, técnica, comercial, financiera y mediáticamente”. Hoy se considera que las 5 ligas nacionales más grandes en este deporte son la Premier League de Inglaterra, La Liga de España, la Serie A de Italia, la Bundesliga de Alemania y la Ligue 1 de Francia.

Una investigación realizada en enero por la agencia de inteligencia deportiva, Twenty First Group, clasificó a la SPL como la 58va. mejor liga nacional del mundo. La SPL ahora está en el puesto 54 gracias a las actuaciones en la Liga de Campeones de Asia 2022-2023, donde Al Hilal llegó a la final y otros 2 equipos saudíes se clasificaron para los octavos de final. Pero con una afluencia de jugadores de renombre de clubes europeos. En las últimas semanas, incluidos Karim Benzema, N’Golo Kante y Ruben Neves, el ascenso de la SPL parece acelerarse.

Saad Al-Lazeez, director ejecutivo interino de SPL, ha estado escondido en un hotel del oeste de Londres (Reino Unido) coordinando todos los gastos de este verano. Reemplazó a Garry Cook, quien anteriormente fue director ejecutivo en Manchester City luego de la adquisición (N. de la R.: ahora en Birmingham City).

El directorio de SPL ahora incluye a Al-Lazeez, el presidente Abdulaziz Al Afaleq y Carlo Nohra, entre otros. Pero aparte de despilfarrar el dinero en jugadores que algunos pueden argumentar que han pasado o están cerca del final de sus mejores años (además de Ronaldo, Benzema cumple 36 años este año y Kante tiene 32), ¿cómo planifican los saudíes ponerse al día con la élite del mundo de las ligas? (…)

Quienes están cerca del SPL no lo ven como un impulso para ganarse el favor del extranjero o mejorar la posición global del país, pero entienden por qué podría verse de esa manera. En cambio, hablan de ello como un proyecto doméstico, con Mohammed bin Salman, el príncipe heredero y primer ministro de la nación, queriendo hacer que una población mayoritariamente joven se sienta orgullosa de ser saudita. El gobierno saudí planteó públicamente otra razón para invertir en el deporte en el reino: quiere mejorar la salud pública, ya que se dice que alrededor del 60% de la población tiene sobrepeso u obesidad. (…)”.

No es China

En China se intentó potenciar el fútbol años atrás pero no hubo un plan único y centralizado. Arabia Saudita sí tiene un plan y también un cronograma de ejecución. Puede terminar tan mal como el de China pero es más difícil que esto suceda.

La SPL ha buscado a la importante firma de marketing deportivo IMG para asegurar acuerdos de televisación internacional para sus partidos antes de que comience la temporada 2023-2024 en agosto. IMG trabajó con la SPL a principios de 2023 después de que Cristiano Ronaldo se uniera a Al Nassr y realizó acuerdos televisivos a corto plazo, incluso en Reino Unido, China, Turquía y Brasil, que llevaron la SPL a 45 países.

Dan Sheldon:

“(…) Saudi Sports Company (SSC), que es controlada por el Estado, adquirió los derechos nacionales de la SPL durante 3 años, de 2022-2023 a 2024-2025, y el valor del acuerdo es 10 veces mayor que la cantidad que genera la liga a partir de los derechos internacionales. Es poco probable que la ecuación cambie en los próximos 2 años, por lo que la SPL se enfocará en los ingresos nacionales cuando se trata de transmitir partidos.

Una figura cercana a la SPL cree que lograr que los jugadores con muchos seguidores en las redes sociales (Cristiano Ronaldo, por ejemplo, tiene 594 millones de seguidores en Instagram y 109 millones en Twitter) publiquen mensajes positivos sobre Arabia Saudita y su liga es mucho más poderoso que lograr que la gente en otros países para ver sus juegos en vivo. (…)

Otra forma en que la SPL espera establecerse como una de las ligas nacionales más importantes del fútbol mundial durante la próxima década es a través de la inversión a nivel de base. El Ministerio de Deportes del país ha coordinado una estrategia nacional de fútbol junto con la Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF), la SPL y otras partes interesadas. Hay un énfasis en el fútbol base y se espera que los anuncios en esa área se lancen en los próximos meses. La clave del plan de crecimiento de la SPL es desarrollar jugadores locales para acompañar a los fichajes de renombre e invertir en la pirámide para hacer que el juego nacional sea sostenible.

Sobre el tema de la sostenibilidad, las fuentes apuntan a que este es un motivo importante detrás de la adquisición del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita de los cuatro clubes más grandes del SPL: Al Nassr, Al Hilal (ambos con sede en Riyadh, la capital), Al Ittihad y Al Ahli ( ambos de Jeddah, la segunda ciudad más grande del país).

La idea es desarrollar las marcas de esos clubes y luego traer inversores privados para comprarlos. Si ese plan tiene éxito, podría haber un escenario en el que el PIF luego tome el control de los próximos 4 clubes más grandes de la nación e intente repetir el proceso. Al hacer eso, la liga podría pasar de 18 clubes de propiedad estatal a 18 de propiedad privada, lo que, a su vez, significa que no tendrían que depender de la financiación del gobierno. “Piense en cuánto dinero podría generar vendiendo Al Nassr a inversionistas privados, particularmente a aquellos que quieren trabajar más con la industria petrolera y ganarse el favor dentro del territorio”, dijo una fuente. (…)”.

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