Algo está cambiando en la Argentina: Neuquén proyecta quitarle el trono a Buenos Aires en poco tiempo

Durante las últimas dos décadas, el 74% de las exportaciones argentinas se concentró en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, sostenidas por el campo, la agroindustria, la industria automotriz, los complejos aceiteros y las manufacturas. Pero algo está cambiando en la Argentina, y la provincia de Neuquén, que en 2021 ni siquiera figuraba entre las diez primeras, según un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea, aparece hoy en el cuarto lugar y amenaza con llegar en unos pocos años a ocupar el trono.

El autor del estudio, Federico Belich, responsable de la Regional Comahue, proyectó el impacto de Vaca Muerta sobre el ranking provincial a partir de escenarios de volumen de producción y de precios de los hidrocarburos, en particular del petróleo. La formación de recursos no convencionales tiene su epicentro en Neuquén y también abarca partes de Mendoza, Río Negro y La Pampa.

Según las proyecciones, Neuquén superaría en valor exportado a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires entre 2031 y 2032. Y detrás de ese avance están, por supuesto, el aumento de la producción de petróleo no convencional, la ampliación de la infraestructura de transporte y la futura exportación de gas natural licuado (GNL).

Los hidrocarburos no convencionales empezaron así a alterar la estructura y hoy compiten con las actividades tradicionales como motor de generación de divisas.

El autor del estudio proyectó el impacto de Vaca Muerta sobre el ranking provincial.

Las exportaciones neuquinas se multiplicaron por 7 en 4 años

En 2025, Buenos Aires lideró con US$31.684 millones, seguida por Santa Fe, con US$16.190 millones, y Córdoba, con US$10.913 millones.

Neuquén aún quedaba detrás, pero mostraba una expansión fenomenal: entre 2021 y 2025 sus exportaciones se multiplicaron casi por siete. La distancia con Córdoba se redujo a unos US$3.300 millones en los últimos doce meses que consideró el informe.

El avance también redefinió el mapa de la Patagonia. Chubut lideró durante años las exportaciones regionales, con apoyo en la producción petrolera convencional del Golfo San Jorge, el aluminio y la pesca. Ahora Neuquén ocupa el primer lugar de la región, seguida por Santa Cruz y Chubut.

Las exportaciones patagónicas pasaron de cerca de US$7.400 millones en 2021 a más de US$13.000 millones en 2025, y la participación neuquina creció del 13% al 50%.

El dilema de la infraestructura

El informe sostiene que la expansión no depende solo de expectativas, sino de proyectos concretos. Dos obras ya cuentan con financiamiento y contratos, y una tercera, de mayor escala, avanza hacia una decisión final de inversión.

Se trata de las ampliaciones de la capacidad de evacuación de crudo mediante los sistemas de Oldelval y Otasa y el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), además de los proyectos de exportación de GNL de Southern Energy y Argentina LNG.

La metodología toma la serie de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del Indec, que atribuye las ventas a la provincia donde se produce el bien y no al punto de salida del país. Por eso el petróleo neuquino que se embarca por Punta Colorada, en Río Negro, se computa como exportación de Neuquén.

Belich proyecta la producción petrolera con datos calibrados según las previsiones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH).

La producción crecería 23% en 2027 y luego moderaría su ritmo hasta estabilizarse cerca de 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035. A ese volumen se le descuenta el consumo de las refinerías locales y se le suman las ventas de GNL previstas.

A Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba se les aplican tasas de crecimiento real similares a sus promedios de las últimas dos décadas: 1% anual, 1,2% y 2%, respectivamente.

El precio del barril define

La pelea por el primer lugar depende en gran medida del precio internacional del petróleo. El escenario base supone que el crudo Medanito cotizará a US$85 por barril en 2026, bajará a US$80 en 2027 y 2028 y seguirá descendiendo hasta US$70 en 2035.

También prevé una baja del precio del GNL, de US$11 a US$7,5 por millón de BTU entre 2028 y 2035, por una mayor oferta global liderada por Estados Unidos y Qatar.

Con esos supuestos, muy sujetos a la geopolítica y a los desarrollos internacionales, como la conflictividad en Medio Oriente y la transitabilidad del Estrecho de Ormuz, Neuquén alcanzaría el primer puesto en 2031, cuando entraría en operación Argentina LNG.

Ese año sus exportaciones rondarían los US$34.300 millones y superarían por un margen reducido a las de Buenos Aires. Hacia 2035, las ventas neuquinas llegarían a unos US$37.000 millones, cerca de US$2.000 millones por encima de las bonaerenses.

Eso sí, si el barril descendiera a US$60, el resultado sería menos concluyente:

Neuquén llegaría al primer lugar recién en 2032, lo conservaría de forma acotada y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034... Neuquén llegaría al primer lugar recién en 2032, lo conservaría de forma acotada y volvería a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034...