Luego de un arduo primer año de gestión, llegó el 28 de diciembre de 2016 y se consumaba la primera gran crisis de la Administración Macri, en la que el jefe de Gabinete, Marcos Peña, tuvo decisivo protagonismo: el ministro de Hacienda y Finanzas, Alfonso Prat Gay, entregaba la posta de la recesión, inflación del 40%, caída del 6% del salario real y dólar a $16,08 a Nicolás Dujovne. 2017 estuvo signado por la elección de medio término que Cambiemos dramatizaba como crucial para la gobernabilidad, y la ciudadanía acompañó. Pero con las mieles del triunfo aún chorreando por las comisuras, la mesa chica de la economía que manejaba el propio Peña pegó el golpe de timón y desafió al mercado. Sin reparar en la Lebac dependencia, quebró el trade carry dejando escapar al dólar y soltó la pauta antiinflacionaria que el entonces presidente del BCRA, Federico Sturzenegger, muñequeaba desde Reconquista 266. El titular de la JGM eligió el 28D para desautorizarlo y blanquear un estiramiento de la meta de inflación para llevarla al 15%, mientras metía las paritarias bajo ese tope. El IPC, que había cerrado el año en 23,5% saltó al doble este año, el dólar de los $19,82 que cotizaba en ese momento, araña hoy los $40, el PBI se desplomó y el país entró de nuevo en recesión. Así se llega al actual 28D y, con el Poder Ejecutivo de nuevo a cargo de Peña, se decide apurar los tarifazos de 2019 para alejar lo más posible el efecto del anuncio de la campaña electoral que él mismo coordina. También en este caso, virtualmente, como suma entre 4,5 y 5 puntos a la inflación de hecho aborta la meta del 23% que consta en el Presupuesto y sobre la cual dentro del propio gobierno intentan montar las paritarias. La suba del 40% en el transporte público le aporta 1,5% al IPC del 1er trimestre y la electricidad, 0,5%. El agua acumula 44% en 5 meses y el gas completa lo anterior con 10/15% en enero, y se hace presente en marzo con el nuevo ajuste: 35%. Nada se ha dicho aún sobre los combustibles. Llevan aumentado en 2018 un promedio del 60% en vísperas de Año Nuevo, pero los automovilistas metropolitanos igual abrieron el paraguas y hacen interminables colas en las estaciones de servicio para esperar los sucesos con el tanque lleno.

Los bienes durables son un indicador material de bienestar ausente en la puesta en marcha del decisivo año electoral para los mandatarios, empezando por el Presidente. En 2017, cuando hubo comicios de medio término, las tasas de interés volaban muy por encima del índice de precios, pero como el dólar estaba atrasado y el gobierno le daba a la maquinita y al endeudamiento, condujeron suavemente a la ciudadanía en las urnas. Iban camufladas en un crecimiento del 2,5% en la actividad económica; $44.800 millones de créditos UVA entregados, un incremento del 3% en el salario real, del 9% en el turismo, del 17% en los servicios del conocimiento, un 8,4% de aumento en los patentamientos de automotores y 9% de mejora en la industria metalmecánica, entre otros indicadores favorables a la gestión sometidos a plebiscito. En 2018 saltó todo: se fueron al 60% con la inflación al 50% y la paridad cambiaria a $40, el PBI para atrás, 120 mil puestos de trabajo menos y un salario privado promedio en $31.898, que no banca las cuotas estrambóticas de los planes de financiación de ese indicador de bienestar que significa comprarse un inmueble, cambiar el auto, renovar electrodomésticos y el lugar de habitación. Antes que nada se impone cubrir la volátil canasta básica, más las tarifas públicas y la pesada carga tributaria que financia la política. Las dramáticas caídas que registran las hipotecas, las prendas, los créditos para el consumo, las cuotas de las tarjetas, revelan que quedó desbordada la capacidad de absorción y de entendimiento hasta de aquellos consumidores cuyos ingresos están arriba de la línea de flotación de la subsistencia.

El 60% de los argentinos pasará las fiestas en su casa, 1 de cada 4 lo hará en el círculo parental y el 45% declaró que sólo habrá paquetes en el arbolito para los más chicos. Un tercio del total gastará entre $500 y $1.000 en regalos. Para la mayoría, se presenta en general una Navidad austera, en la que el valor de la familia es el más reivindicado por el 52% de los encuestados por Kantar Worldpanel. Según un sondeo hecho por la Confederación Argentina de Medianas Empresas (CAME), la situación económica no ha dejado demasiado margen para comidas pantagruélicas ni para árboles de Navidad rebosantes de presentes. Si bien en toda Latinoamérica hubo este año un retroceso del consumo masivo, como la propia Kantar indica, el argentino lo duplica y las fiestas no son portadoras de excepcionalidades.

La receta clásica del Fondo Monetario Internacional funciona de maravillas para revertir el déficit de balanza comercial en un país dependiente de las importaciones, como Argentina, aunque llena de interrogantes sobre su sustentabilidad una vez transcurrido el corto plazo. El resultado parcial es que lo bajó a la mitad en el 1er año de vigencia del plan de ajuste y le cambiará al saldo el signo - por el + al siguiente. Así es como Abeceb, la consultora del ministro de la Producción Dante Sica, prevé que para 2019 habrá un superávit mayor a US$6.000 millones, para el cual también contribuye el crecimiento de las exportaciones del complejo oleaginoso, con retenciones y todo, tras la sequía que diezmó las de este año. Los últimos datos del intercambio de 11 meses irradian optimismo acerca del comportamiento de las cuentas externas del año electoral, que son las que audita principalmente el FMI, por más que las urnas no serán receptoras directas de esa bonanza. Habrá que ver cómo afectan los ingresos una eventual presión a la baja de la soja por el acercamiento entre China y USA sellado en la cumbre del G20 en Buenos Aires, ya que los asiáticos irán al mercado de Chicago y ello podría repercutir en una baja en el precio que se recibe en estas latitudes por la semilla.

La obra pública que consta en el Presupuesto 2019 fue recortada en total a la mitad de la de este año en términos reales, pero aún así suma $171.000 millones. La picardía se camufla en el desglose: la que maneja directamente Nación, por fuera de las provincias, en realidad fue aumentada con relación a 2018. No es una cuestión menor que esa mayor disponibilidad de fondos en pleno ajuste se haya enviado a la órbita del jefe de Gabinete y de campaña, Marcos Peña, por decreto de necesidad y urgencia. Le deja un margen para negociar directamente con intendentes las prioridades en las remesas para incorporar esa propaganda visible a la estrategia de captar votos en las jurisdicciones. El universo sería de 2.306 gobiernos locales, que hasta hace poco era atendido por una subsecretaría del Interior, a cargo de Rogelio Frigerio. En la medida excepcional, Macri le había dado también el manejo de PPP, que en el cronograma inicial movería u$s2.789 millones en infraestructura. Pero el asesor ex vicejefe de Gabinete, Gustavo Lopetegui, le bajó el pulgar ante su superior porque entre el riesgo país y el riesgo cuadernos las tornarán un calvario, no sólo por los sobrecostos y las dificultades para conseguir financiamiento externo, sino por las acechanzas de Comodoro Py. Convencieron a Macri de dejar las PPP en suspenso, salvo las viales ya adjudicadas y una que otra represa como Portezuelo, para calmar a uno de los socios más enconados de la coalición, como el gobernador mendocino. Menos porotos preelectorales para repartir, pero un nada desdeñable ahorro de dolores de cabeza.

Las reuniones privadas entre inversores financieros a las que convocan los bancos y los fondos comunes suelen oficiar de coro griego del elevadísimo riesgo-país que luce Argentina, cuando faltan 10 meses para que se sepa quién será el nuevo Presidente. Es poco tiempo para que el electorado perciba una mejora efectiva de la economía que le toca más de cerca, si es que surtiera efecto el ajuste fiscal y monetario que se viene aplicando, y por lo tanto premie al oficialismo con el voto. Pero es mucho para adivinar quiénes se presentarán finalmente, cómo serán las coaliciones y cuáles las propuestas. Si los que manejan capitales pudieran preseleccionar a los actores, expresan mayor empatía con María Eugenia Vidal, Roberto Lavagna, Juan Manuel Urtubey, y los invade la desconfianza y el temor ante la disyuntiva Macri versus Cristina. El 1er trimestre del año próximo terminarán de acomodarse las grandes variables económicas, como inflación, tarifas, tasas, paridad cambiaria, salario, jubilaciones y gasto público, para que en el 2do y 3ro haya un panorama de las chances reales de los candidatos y las alianzas, así como el encadenamiento de los resultados del calendario de desdoblamientos en las 17 provincias que adelantan los comicios. El mercado orejeará, como en los naipes, la evolución de las reservas netas para ir viendo el grado de dolarización que decidirán en sus portafolios. La volatilidad marcará los tiempos: en 2017 se fueron 22.000 millones, 20.000 en el primer semestre, que totalizarían 28.000 en 2018. Por ahora las compras y ventas de divisas vienen parejas. Otro tema que seguirán será el roll over de letras del BCRA y el Tesoro, ya sin Lebacs, pero con Leliqs en poder de los bancos, plazos fijos, Lecaps y Letes a refinanciar. La tasa podría caer al 50% en el 1er trimestre, luego de haber bajado del 73 al 59% ahora. La cuestión no sólo pasa por quién gobernará al país en 2019-2023, sino por saber en qué condiciones saldrá al mercado a refinanciar la deuda, que ocupa el 80% del PBI, cómo estará la situación internacional para darle cabida y qué hará el FMI para que Argentina no caiga en default.

El cronograma electoral arranca a mediados de febrero, en La Pampa, cuando el grueso del turismo ya jugó el veraneo sin haber salido del país. El gobernador justicialista Carlos Verna se convirtió en el 1ro de 17 colegas provinciales que decidieron adelantarse a la polarización Macri-Cristina. Los estrategas del oficialismo y la oposición se montaron en esa agenda para ir pulsando el desarrollo de los comicios con la evolución (o involución) del consumo interno, para el cual las paritarias serán una compañía de fuste hasta las PASO de agosto. La hoja de ruta, que combina primarias con provinciales, sigue en marzo, con Neuquén, Catamarca, San Juan; abril con Entre Ríos y Chubut; mayo con Córdoba, Chubut; y junio, con Misiones, La Rioja, Tierra del Fuego, Entre Ríos, Chaco, Mendoza, San Juan, Santa Fe, Tucumán y San Luis. ¿Buenos Aires? Recién se sabrá en febrero si desdobla. En paralelo, el consumo (que ocupa el 70% del PBI y refleja la capacidad adquisitiva de las mayorías y el humor de las minorías) tiene la siguiente agenda: enero-febrero turismo; marzo a junio, 1ra cuota del 23% que anuncian en las paritarias, 11,7% en las jubilaciones, derrame de la campaña agrícola y de las carnes en el 1er semestre, más lo que aporten a las economías regionales la minería, Vaca Muerta y las obras PPP. Lo que irriguen y vaya a parar efectivamente a las billeteras dependerá de la quita inflacionaria y de que el dólar no salga de madre. La sociedad está hoy dividida entre los que no llegan directamente a fin de mes y los que disponen para consumir más allá de la canasta básica en 1er grado, viajar en 2do y ahorrar en tasas y billetes verdes, finalmente. Los que manejan excedentes eligen entre darse gustos comprándose cosas o sacarlos de circulación hasta nuevo aviso. Las alternativas que surjan de la frecuencia electoral, combinadas con las manifestaciones conspicuas de consumismo, irán armando el identikit del mandato 2019-2023.

Volvió triunfal Marcos Peña al comando estratégico, según tituló La Nación, y en seguida aparece en el primer plano mediático compartido con el otro socio de la pauta publicitaria que maneja el jefe de Gabinete, Clarín, un costado de la encuesta mensual de Poliarquía que le da a Mauricio Macri un rebote en más en la aceptación de la ciudadanía a su gobierno, que venía cayendo a pique hasta noviembre, y uno en menos al rechazo que cosechaba mes a mes su gestión. Pero salvo en las declaraciones de los funcionarios, la economía no transmite signos que avalen el optimismo oficial y en la misma compulsa, 38% cree que la situación económica será mejor en el próximo año, contra 60% que suman quienes la consideran de igual a peor. Porcentajes parecidos en el reparto arroja el relevamiento realizado por Reyes Filadoro, en el cual además la mitad de los consultados afirma que no logra cubrir sus gastos mensuales: 90% agota sus ingresos en los primeros 15 días, mientras que el 74% afirma haber tenido que pedir dinero prestado o sacar un crédito durante los últimos 30 días para llegar a fin de mes, y sólo 17% se irá de vacaciones. Y para que Peña, que quiere desplazar a la economía como eje de campaña, aunque no logre correrla del foco principal de preocupaciones ciudadanas, tome nota: a la pregunta de “si las elecciones a Presidente fueran hoy, ¿usted votaría a un candidato oficialista para que continúe el gobierno de Cambiemos o votaría a un candidato de la oposición para cambiar?, 65% respondió no y 35% que sí. Los trollers del jefe de Gabinete tienen mucho trabajo por delante.

Un baldazo de agua fría en la antorcha olímpica recibirían los atenienses si resucitaran y vieran qué hizo internet en la modernidad con la esencia de los deportes basados en la destreza física que ellos cultivaban: torneos online con la play de fútbol, básquet, NFL, paralelos a las superligas reales de Europa o América Latina, supermercados digitales de talentos deportivos, técnicos, representantes, dirigentes, que los exponen al borde del doble click, y apuestas en sitios especializados que ahora los gobiernos de Buenos Aires, Ciudad y Provincia, incorporaron al registro de Loteba y a los padrones tributarios, conforman un universo deportivo virtual que entra y le da vida a través de una pantalla. La magia de internet ha rescatado al mens sana in corpore sano, al derecho y al revés, en su versión virtual o real, en toda la dimensión que tenían en los poemas satíricos escritos en latín por el autor romano Décimo Junio Juvenal, entre los siglos I y II, que le dieron origen: la tecnología hoy permite conjugar mente, cuerpo y alma, sin importar en qué orden, en un terreno de juego, en un escenario ficticio o en timbas de acceso remoto.

La tendenciosidad del Centro de Economía Política Argentina, que dirige el concejal del partido de San Martín por Unidad Ciudadana, Hernán Letcher, egresado de UBA y magíster en Economía Política, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), no opaca la contundencia del balance numérico que elaboró de los 3 años de gestión de Cambiemos: 291% de devaluación, 160% de inflación, 3008% de alza en el gas, 2136% en la luz, 515% en el agua, 22% de caída en el salario real promedio y 24% en el mínimo y 18,5% en la jubilación. Pero además la destrucción de 51.700 empleos privados, la resignación de 107.933 puestos industriales y la desaparición de 9609 Pymes. Aún así, a cada argentino le tocan $283.380 de la deuda contraída, que supera en 420% a la que dejó la encepada economía kirchnerista y que ocupa 17,7% del gasto público, 10,2 puntos más que desde que asumió el actual gobierno. Uno de los espejismos de campaña, como la promesa de reducción del peso del Estado, se usó en realidad de camuflaje para echar personal de planta y contratado heredado de la gestión anterior, pero reemplazándolo con creces por gente propia e inclusive mejor paga. CEPA contabiliza un crecimiento de 87.700 empleos públicos, al quedar ahora la nómina en 3.161.300. El Frente Renovador elaboró también un inventario, en el que queda en evidencia que, en verdad, se hipotecó el futuro: se achicó la actividad económica, hay menos trabajo, se benefició más a los ricos en desmedro de los pobres y se disminuyó la inversión destinada a educación y ciencia, ¿a cambio de qué?