¿Una persona puede morir por no dormir? Sin sueño, esto es lo que le pasa al cuerpo

Muchas veces hemos escuchado que el sueño es vital. Pero, ¿Realmente estamos conscientes de eso? Entender lo que le ocurre al cerebro durante el sueño profundo, una fase sumamente estudiada por la ciencia y más importante de lo que se cree, pudiera ayudarnos a entender que, en verdad, la privación total de sueño puede llegar a ser letal, según especialistas.

¿Qué le hace el sueño profundo al cerebro?

Contrario a lo que generalmente se creía, que el cerebro se apagaba cuando dormimos, la ciencia ha demostrado que en realidad la mente se mantiene trabajando. Y vaya que realiza un gran trabajo.

Durante la fase de sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas, el cerebro pone en acción un importante sistema de mantenimiento y limpieza.

El sitio especializado Noticias de la Ciencia y la Tecnología (NCYT) indican que sin este sistema "nuestra arquitectura cognitiva colapsaría". Y es que, el sueño profundo está relacionado con funciones vitales para el cuerpo y el cerebro.

Durante esta etapa del sueño, según el sitio especializado:

El cerebro produce un tipo de oscilación llamada ondas delta, clave para la consolidación de la memoria
El cerebro decide qué información del día conservar y cuál eliminar
Se activa el sistema glinfático, una red de limpieza del cerebro
Las células gliales se contraen para aumentar el espacio entre ellas
El líquido cefalorraquídeo inunda el tejido cerebral a presión y hace una especie de lavado
Se eliminan toxinas, como la proteína beta-amiloide y la proteína tau, relacionadas con el Alzheimer

El insomnio es enemigo del cerebro.

¿La privación total del sueño puede ser mortal?

Tomando en cuenta todo lo que pasa en el cerebro durante el sueño profundo, no es extraño que la privación total de sueño se considere potencialmente mortal.

"Si una persona pasa más de 72 horas sin dormir, si hay privación total de sueño en ese lapso, podría estar en riesgo de muerte, porque todo el organismo se encuentra en un estrés supremo", aseguró el doctor Víctor Manuel Rodríguez Molina, especialista en las funciones del cerebro, para la revista UNAM Global.

De acuerdo con NCYT, la privación total y continuada de sueño desencadena un fallo multiorgánico sistémico. Esto ocurre de la siguiente manera:

1. Sin sueño, las defensas del cuerpo "caen en picado", el cuerpo se queda sin la capacidad de defenderse frente a patógenos y aumenta el riesgo de "septicemias generalizadas".

2. La privación total del sueño aniquila los mecanismos de termorregulación, obligando al organismo a entrar en un "estado de hipermetabolismo severo". En ese contexto, "aunque consuma más calorías para intentar mantener el equilibrio, el cuerpo empieza a consumir sus propias reservas de energía de forma descontrolada".

3. Sin la activación del sistema glinfático, "los radicales libres y las proteínas mal plegadas se acumulan en el tejido cerebral", provocando una "inflamación neuronal masiva y la muerte celular programada (apoptosis)". Seguidamente, "las funciones cognitivas básicas se desintegran". Las personas pueden experimentar alucinaciones, delirios, fallos cardiovasculares, e incluso, el coma.

Cuida tus hábitos de sueño.

Cómo tener un sueño reparador

En ese sentido, tener un sueño reparador va más allá de una frase popular, en realidad, así debería ser. ¿Quiere mejorar sus hábitos de sueño? MedlinePlus recomienda lo siguiente:

Asegúrese de tener tiempo para dormir
Irse a la cama y despertar a la misma hora todos los días
Evitar la cafeína, especialmente por la tarde y noche
Evitar la nicotina
Hacer ejercicio con regularidad, pero no muy cerca de la hora de dormir
Evitar las bebidas alcohólicas antes de acostarse
Evitar comidas y bebidas pesadas por la noche
No tomar siestas después de las 3 de la tarde
Relajarse antes de acostarse, por ejemplo, tomando un baño, leyendo o escuchando música suave
Mantener su dormitorio con una temperatura fresca, a oscuras y tranquilo
Deshacerse de distracciones como el televisor, la computadora o el teléfono
Obtener suficiente sol durante el día
Si no logra quedarse dormido en 20 minutos, levántese y haga algo relajante
Consultar a un médico si tiene problemas constantes para dormir