¿El Niño histórico es récord? Depende de quién mida el clima

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Cómo funciona El Niño y por qué altera el clima

El El Niño forma parte de la Oscilación Sur-El Niño (Enso), uno de los grandes motores naturales del clima mundial. Normalmente, los vientos alisios soplan de este a oeste sobre el Ecuador y empujan el agua cálida hacia Asia. En un episodio de El Niño, esos vientos se debilitan y el calor vuelve hacia las Américas. Ese traspaso de energía del océano a la atmósfera trae condiciones más frías y húmedas en algunas regiones, y más cálidas y secas en otras.

Hasta ahí, consenso total. El problema es qué se mide.

El Met Office mira la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central, que según el organismo ya superó a la de episodios anteriores. La agencia japonesa, en cambio, observa cuánto se alejó de lo normal la región Niño 3, en el Pacífico oriental. Con ese criterio, el episodio superó al de 1997 en una serie que arranca en 1949.

El quiebre: ¿qué es “normal” en un planeta que se calienta?

Durante años, la NOAA y la Organización Meteorológica Mundial usaron el índice ONI, que compara con un promedio de 30 años. Pero con océanos cada vez más cálidos, esa referencia quedó corta. Por eso la NOAA adoptó el índice Roni, que compara el Pacífico centro-oriental con el resto del océano tropical. La OMM está en plena transición.

Con ese método, el récord sigue abierto. Para superar a los episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, la anomalía (el desvío respecto de lo normal) debería alcanzar al menos 2,5 °C durante tres meses. La NOAA considera esa posibilidad “alta”, pero no segura.

La climatóloga Emily Becker, de la Universidad de Miami, lo resume: es un El Niño muy intenso, y recién cuando termine se sabrá su lugar en la historia.

¿Récord o no? Quizás la pregunta incómoda sea otra: si la vara cambia cada vez que el planeta se calienta, ¿cómo vamos a saber qué es realmente histórico?

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