Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams regresaron este martes 18 de marzo a nuestro planeta. La cápsula de SpaceX amerizó en el Golfo de México cerca de la costa de Tallahassee, poniendo fin a una misión que pasó de ser una prueba rutinaria de una semana a convertirse en una odisea de más de nueve meses. Parece una hazaña de película, pero es real.
MISIÓN COMPLETA
NASA/SpaceX: Los astronautas varados 9 meses en el espacio volvieron a la Tierra
Tras una misión que se extendió, los astronautas varados volvieron a la Tierra en una cápsula de SpaceX después de vivir una odisea espacial para la NASA.
18 de marzo de 2025 - 20:59
Increíble, pero real.
Lo que comenzó como un vuelo de prueba en la nueva cápsula Starliner de Boeing el 5 de junio de 2024, se transformó en un drama espacial cuando múltiples problemas técnicos obligaron a la NASA a tomar una decisión sin precedentes: enviar la nave de vuelta vacía y trasladar a los astronautas a una cápsula SpaceX.
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La misión que cautivó al mundo gracias a la NASA/SpaceX
La situación de Wilmore y Williams captó la atención global, dando un nuevo significado a la frase "quedarse atrapado en el trabajo" y convirtiendo a "Butch y Suni" en nombres reconocidos mundialmente. Aunque otros astronautas registraron vuelos espaciales más largos a lo largo de las décadas, ninguno enfrentó tanta incertidumbre o vio la duración de su misión expandirse de manera tan dramática.
Lejos de quedarse de brazos cruzados, ambos astronautas se adaptaron rápidamente, pasando de invitados a miembros plenos de la tripulación de la Estación Espacial Internacional. Realizaron experimentos, repararon equipos y hasta completaron caminatas espaciales juntos. Con 62 horas acumuladas en nueve caminatas espaciales, Williams estableció un récord como la astronauta femenina con más tiempo dedicado a esta actividad a lo largo de su carrera.
"¡Qué viaje!", exclamó Nick Hague, comandante de la misión de rescate, al observar las sonrisas de oreja a oreja de sus colegas recién llegados. La cápsula, que también transportaba a Hague y al cosmonauta ruso Alexander Gorbunov, fue recibida por un grupo de delfines que nadaban alrededor mientras los equipos de recuperación se preparaban para izar la nave a bordo del barco de rescate.
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Misión cumplida: ¿Y ahora?
La misión tomó un giro inesperado a finales de enero, cuando el presidente Donald Trump solicitó al fundador de SpaceX, Elon Musk, acelerar el retorno de los astronautas, culpando del retraso a la administración de Biden. Incluso en medio de esta tormenta política, Wilmore y Williams mantuvieron la calma en sus apariciones públicas desde la órbita, sin culpar a nadie y asegurando que apoyaban las decisiones de la NASA desde el principio.
La seguridad de los astronautas generó conmoción internacional, con oraciones ofrecidas en 21 templos hindúes en Estados Unidos durante los meses previos a su regreso, organizadas por Tejal Shah, presidenta del Consejo Mundial Hindú de América. Williams, quien frecuentemente habla sobre su herencia india y eslovena, recibió también apoyo espiritual de esta comunidad, mientras que las plegarias por el retorno seguro de Wilmore provinieron de su iglesia bautista en Houston, donde se desempeña como anciano.
Este retorno marca un hito importante para la NASA, que contrató a SpaceX y Boeing tras el fin del programa de transbordadores, buscando contar con dos empresas estadounidenses compitiendo por el transporte de astronautas hacia y desde la estación espacial, que será abandonada en 2030 y dirigida hacia una reentrada abrasadora después de más de tres décadas en órbita.
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