Alerta máxima: Qué material radioactivo robaron en Argentina y cuán peligroso es

La Autoridad Regulatoria Nuclear de Argentina emitió recientemente un alerta tras el robo de material radioactivo en Rosario, provincia de Santa Fe. El aviso ha sacudido al país y preocupa. Pero, ¿Qué material radioactivo robaron, para qué se usa y cuáles son los riesgos? Todo lo que debes saber.

Alerta por robo de material radioactivo en Argentina: Qué saber

Argentina ha activado las alarmas por la sustracción de una cápsula radioactiva, lo que ha generado conmoción.

De acuerdo a lo informado por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), el 16 de junio, un usuario autorizado para el uso de material radiactivo, le notificó la sustracción de una fuente radiactiva de calibración de Cesio-137.

Dicho material era usado para la verificación de equipamiento de medicina nuclear.

La ARN activó entonces su Sistema de Intervención en Emergencias Radiológicas (SIER) y dio aviso inmediato a la Agencia Federal de Emergencias (AFE) y la División Riesgo Radiológico y Nuclear de la Superintendencia de Bomberos de la Policía Federal Argentina.

La fuente de calibración sustraída estaba en forma de gel, dentro de un envase plástico transparente y se encontraba protegida por su blindaje de plomo correspondiente.

Alerta máxima Todo sobre el robo de material radioactivo que sacude a Argentina Urgente24 cápsula

Blindaje de plomo del material radioactivo.

Imagen: Autoridad Regulatoria Nuclear

¿Qué es Cs-137 y para qué se usa?

El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial muy potente.

La Environmental Protection Agency (EPA) explica que el cesio (símbolo químico Cs) "es un metal blando, flexible y de color blanco plateado que se vuelve líquido cerca de la temperatura ambiente, pero se une fácilmente a los cloruros para formar un polvo cristalino. La forma radiactiva más común del cesio es el Cs-137".

Este material se produce mediante energía nuclear y es usado en medicina, equipos de medición e investigación.

También es uno de los subproductos de los procesos de fisión nuclear en reactores nucleares y en pruebas de armas nucleares, dice la EPA.

¿Cuál es el riesgo para la salud?

La exposición a Cs-137 puede ser riesgosa para la salud, e incluso mortal.

De acuerdo con la EPA, la exposición externa a grandes cantidades de Cs-137 puede generar quemaduras, síndrome de irradiación aguda y hasta la muerte.

Asimismo, puede aumentar la probabilidad de padecer cáncer debido a la presencia de radiación gamma de alta energía.

La agencia explica que, "la exposición interna al Cs-137 por ingestión o inhalación permite que el material radiactivo se distribuya en los tejidos blandos, especialmente en el tejido muscular, lo que incrementa el riesgo de cáncer".

En ese sentido, las autoridades argentinas advirtieron que el material no debe ser manipulado. "Si bien el riesgo radiológico es muy bajo, en caso de encontrarla, no la toque ni manipule", indicó la ARN.

En caso de hallazgo de la cápsula radioactiva, solicitaron comunicarse con la Autoridad Regulatoria Nuclear a los siguientes teléfonos de Guardia SIER: 011 1544718686, 011 1544703839, 011 1544214581.

En el mundo se han conocido otras alertas relacionadas con el Cs-137. CNN menciona un caso ocurrido en Goiânia, Brasil, en 1987, cuando "una fuente de cesio-137 de un equipo médico abandonado fue manipulada y dispersada, provocando muertes y contaminación radiactiva".

Asimismo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), han ocurrido dos accidentes importantes de reactores nucleares donde se liberaron cantidades significativas de cesio: Uno en Windscale, Inglaterra (1957) y el otro en Chernobyl, Rusia (1986).

"En Europa los impactos radiológicos del Cs-137 y Cs-134 liberados en el accidente de Chernobyl fueron inmensos. Entre estos se incluyen la dispersión de cesio radiactivo en el ambiente y la incorporación de radioactividad por parte de renos, caribúes y el ganado", indicaron.

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