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MISTERIO ESPACIAL

Ahora sabemos qué son estos extraños anillos espaciales brillantes

Los astrónomos tomaron las imágenes más claras hasta el momento de los "anillos de radio extraños" (ORC), uno de los misterios más grandes del espacio.

En 2019, un grupo de astrónomos descubrió espeluznantes anillos en el espacio. Las imágenes no se parecían a nada visto antes, y ningún científico podía explicar de qué se trataban.

En ese momento, fueron llamados círculos de radio extraños (odd radio circles, ORC). Al día de hoy continúan desconcertando, pero los nuevos datos del telescopio MeerKAT instalado en Sudáfrica están ayudando a resolver el misterio.

Finalmente, los astrónomos tienen una imagen más nítida de uno de los fenómenos más extraños del espacio.
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Imagen de MeerKAT de un extraño ORC.

Imagen de MeerKAT de un extraño ORC.

Estos ORC son círculos de ondas de radio que no parecen emitir ninguna radiación en otras longitudes de onda, a diferencia de muchos otros objetos visibles en las ondas de radio.

Hasta el momento se han detectado cinco de ellos y hay varios candidatos más a confirmar.

Los ORC tienen alrededor de un millón de años luz de diámetro, más grandes incluso que las galaxias espirales descubiertas.

De los cinco confirmados, los astrónomos habían visto galaxias en los centros de tres de ellos, lo que insinuaba que los círculos podrían formarse por algún proceso galáctico.

Las nuevas observaciones de MeerKAT han revelado que todos los ORC parecen tener galaxias centrales que contienen agujeros negros supermasivos activos, lo que reduce significativamente las opciones de lo que podrían ser.

Artist’s impression of odd radio circles exploding from a central galaxy

Según Ray Norris, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia y el director del primer equipo que identificó los extraños anillos espaciales, ahora hay tres explicaciones principales:

  1. Podrían ser escombros de una gran explosión en sus galaxias anfitrionas.
  2. Podrían provenir de chorros de material arrojados por agujeros negros supermasivos.
  3. Podrían provenir de energía residual de estallidos de formación estelar.

Por el momento, se necesitan más observaciones con radiotelescopios altamente sensibles para descubrir cuál de estas opciones es la correcta.

Se espera que una vez que esté terminado el Square Kilometre Array, el radiotelescopio más grande del mundo, encuentre más ORC y ayude a cerrar el capítulo sobre lo que realmente son.

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Proyecto Square Kilometer Array (SKA).

Proyecto Square Kilometer Array (SKA).

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