La Casa Blanca impidió el regreso de María Corina Machado a Venezuela

The Wall Street Journal presenta una investigación exclusiva muy impactante acerca de por qué María Corina Machado no pudo regresar a Venezuela pese al anuncio previo. Con firma de Vera Bergengruen y Juan Forero se afirma que el regreso "fue abortado consecuencia de la intervención de funcionarios estadounidenses".

Aquí va completo:

Un jet privado despegó de Virginia el viernes de la semana pasada con destino a la isla caribeña de Curazao, donde la líder de la oposición venezolana planeaba regresar a su país por primera vez desde que huyó en secreto en diciembre, según fuentes cercanas al asunto. Dos terremotos habían devastado la costa venezolana , causando miles de víctimas. Creía que este era el momento oportuno para regresar del exilio.

Sin embargo, aproximadamente una hora después del despegue, el despachador de la compañía de vuelos chárter del jet les indicó abruptamente a los pilotos que dieran la vuelta al Hawker 800 sobre Carolina del Norte y regresaran al área de Washington, según una persona familiarizada con los planes del viaje.

Machado y sus ayudantes quedaron atónitos. Creían que altos funcionarios de Trump les habían dado garantías suficientes de que ella podría realizar el viaje, según fuentes cercanas al asunto.

Según personas familiarizadas con los planes del viaje, los planes de vuelo y los derechos de aterrizaje habían sido aprobados, así como también se había concedido permiso a Machado, cuyo pasaporte está caducado, para aterrizar en Curazao.

Pensando que se había cometido un error, Machado envió un mensaje de texto a un alto funcionario del Departamento de Estado solicitando una explicación. Según fuentes cercanas al asunto, el funcionario afirmó desconocer el motivo de la cancelación del viaje.

El repentino cambio de planes se produjo después de que funcionarios estadounidenses llegaran a creer que Machado planeaba regresar a Venezuela en barco desde Curazao, siguiendo la misma ruta peligrosa que utilizó para escapar de su país el 9 de diciembre para recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega, según una fuente. Los mismos contratistas privados que la habían rescatado entonces ya se encontraban apostados en la isla.

Delcy Rodriguez, firme aliada de Donald Trump.

Washington DC obliga al retorno

Las autoridades neerlandesas, encargadas de las relaciones exteriores de Curazao, creyeron inicialmente que Estados Unidos respaldaba su viaje, pero retiraron el permiso de aterrizaje después de que Washington dejara claro que no lo apoyaba, según fuentes cercanas al asunto. Los funcionarios neerlandeses no hicieron comentarios.

Machado llevaba meses planeando regresar del exilio y reactivar los esfuerzos para la celebración de nuevas elecciones tras la operación militar estadounidense que capturó al expresidente Nicolás Maduro y lo envió a Nueva York para enfrentar cargos por narcotráfico, los cuales él niega. A Machado se le prohibió postularse en las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024, pero su candidato respaldado ganó por abrumadora mayoría, según los recuentos reconocidos por Estados Unidos. Maduro asumió el cargo para un tercer mandato, lo que obligó a Machado a esconderse.

La insistencia de Machado en regresar ahora ha enfurecido a algunos funcionarios de la Casa Blanca, quienes argumentan que su llegada podría desencadenar una crisis política. Un portavoz del Departamento de Estado afirmó que introducir temas políticos polémicos en este momento sería contraproducente para los esfuerzos de respuesta al terremoto.

Durante meses, funcionarios estadounidenses, incluido el secretario de Estado, Marco Rubio, le instaron a tener paciencia y le advirtieron que un regreso anticipado pondría en riesgo su seguridad. Machado se había alineado firmemente con el presidente de Estados Unidos, llegando incluso a entregarle el Premio Nobel de la Paz.

Pero la Casa Blanca ha brindado su apoyo a la exvicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, una figura impopular en su país a quien Trump ha elogiado por cumplir los deseos de Washington al trabajar para estabilizar el país y atraer inversionistas extranjeros.

En un mensaje contundente transmitido a través de intermediarios cercanos a la Casa Blanca el viernes de la semana pasada, se advirtió a Machado que si seguía adelante con su plan de regresar, corría el riesgo de perder el apoyo de Trump y descarrilar su estrategia para Venezuela, lo que retrasaría aún más las elecciones, según algunas personas familiarizadas con el asunto.

El vuelo abortado marcó un punto de inflexión en el enfrentamiento que duró varios días entre los aliados de Machado y funcionarios de Trump por su tan esperado regreso a Venezuela tras los devastadores terremotos que han dejado 2295 muertos y 50 000 desaparecidos. El vuelo le había costado 35 000 dólares a un simpatizante venezolano.

El momento es especialmente delicado para Trump, ya que la guerra con Irán y su impacto económico amenazan con convertirse en un lastre político de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre. La Casa Blanca ha presentado a Venezuela como un éxito en política exterior y económica, un éxito que depende de evitar que el gobierno interino respaldado por Estados Unidos caiga en el caos, al tiempo que fomenta la inversión de empresas estadounidenses.

Marco Rubio.

Marco Rubio

Los funcionarios estadounidenses se han dado cuenta de que, si no pueden detener o disuadir a Machado, quien ha presionado para que se celebren elecciones el próximo año con el fin de liberar a Venezuela de un régimen autoritario, deberían intentar gestionar su regreso de la mejor manera posible.

Trump mencionó el posible regreso de Machado en una llamada telefónica con Rodríguez el viernes pasado, diciéndole que no actuara en su contra ni interfiriera con ella si regresaba, según fuentes cercanas a la conversación. Si las autoridades arrestaran a Machado o pusieran en peligro su seguridad, se desataría una crisis en la política de Trump hacia Venezuela en Washington, donde la líder opositora cuenta con un fuerte apoyo en ambos partidos.

Al día siguiente de que su avión tuviera que dar la vuelta, Rubio le dijo a Machado que, si bien Estados Unidos no le impediría marcharse, no era el momento adecuado para regresar en medio de las labores de socorro tras el terremoto, según declaró un funcionario de la administración Trump.

Sin desanimarse, Machado decidió intentarlo de nuevo el domingo, esta vez vía Panamá. Según fuentes cercanas al incidente, Copa Airlines se negó a transportarla a Venezuela cuando intentó abordar, alegando temor a que las autoridades venezolanas tomaran represalias contra una de las pocas aerolíneas comerciales que aún operan en el país. Un representante de Copa declinó hacer comentarios.

Desde Ciudad de Panamá, Machado declaró en un video publicado en redes sociales el lunes que la catástrofe del terremoto hizo “imposible posponer” su regreso. Culpó al gobierno venezolano de bloquearle el paso y amenazar a quienes la ayudaban, pero no mencionó la participación de Estados Unidos.

“Como cualquier líder político, tiene que estar con su gente y sus votantes”, dijo Elliott Abrams, exdiplomático estadounidense que fue enviado de Trump para Venezuela y mantiene comunicación con la oposición venezolana. “Eso es cierto en general, pero lo es aún más cuando hay una tragedia nacional como esta. Tiene que volver”.

Los intentos de Machado por regresar ponen de manifiesto los mensajes contradictorios que se transmiten desde Estados Unidos a puerta cerrada, en lo que varias personas describieron como una dinámica de "policía bueno, policía malo".

Nicolás Maduro.

Indignación

Según fuentes cercanas a las conversaciones entre él y Machado, tanto ella como sus aliados perciben que Rubio simpatiza en general con su deseo de regresar al poder y encaminar al país hacia las elecciones. Otros intermediarios de la administración Trump, en cambio, han transmitido un mensaje mucho más duro, acusándola de oportunismo político, según fuentes cercanas a las interacciones.

Los partidarios de Machado, incluidos muchos republicanos de Florida, han observado con consternación cómo el acuerdo entre Estados Unidos y Rodríguez se vuelve cada vez más incierto. Ha habido pocos avances hacia una transición democrática, mientras que numerosos funcionarios del gobierno estadounidense y ejecutivos estadounidenses han viajado a Caracas y posado para fotos con Rodríguez, discutiendo oportunidades de colaboración e inversión extranjera.

Tras los terremotos de la semana pasada, Machado y sus aliados comenzaron a llamar a sus contactos en la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Capitolio, instándolos a que apoyaran su regreso. Era ahora o nunca, argumentaban. Como máxima líder de la oposición del país, tenía derecho a estar con su pueblo durante una catástrofe nacional y ayudar en la recuperación, afirmaban.

También argumentaron que ella quería ayudar a movilizar su red nacional, con hasta 60.000 voluntarios, para distribuir agua, alimentos y suministros.

Para los partidarios de Machado, la creciente indignación por la respuesta de Rodríguez ante el desastre demostraba que la dependencia de Washington del gobierno interino era insostenible a largo plazo sin sentar las bases para una transición.

“Tiene que poder hacer lo que hace”, dijo Roger Noriega, ex alto diplomático estadounidense para América Latina. “No puede hacerlo fuera de Venezuela”.

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