National Geographic confirma la existencia de un quinto océano

“El océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo, pero como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos oficialmente”, explicó Alex Tait, geógrafo de la National Geographic Society.

A pesar de que cada vez se usaba más el término “Océano Austral” para denominar la zona, los estudiosos seguían sin definir si el mismo se diferenciaba del resto lo suficiente como para ser bautizado como un océano diferente.

Hoy en día se sabe que no sólo posee una corriente de agua propia, sino que presenta un ecosistema único.  

¿En qué se diferencia del resto?

Mientras los demás están definidos por los continentes que rodean, el Austral se caracteriza por una corriente de agua. La Corriente Circumpolar Antártica (ACC, por sus siglas en Inglés) tienen temperaturas más bajas que las aguas del norte y son menos saladas. 

Es esencial para el clima, ya que al movilizar un gran volumen de agua, arrastra consigo corrientes de otros océanos. De esta manera, transporta aguas cálidas por todo el planeta.

Así mismo, sus bajas temperaturas y alta densidad hacen que se hunda al fondo del océano llevando carbono a la profundidad. 

La ACC se originó cerca de 34 millones de años atrás, cuando la Antártida se separó de América pero hoy en día se encuentra en peligro.

Sus aguas extremadamente frías están presentando temperaturas más elevadas de lo normal, consecuencia del calentamiento global. Los científicos aún no saben cuánto afecta esto a la Antártida. 

Su propio ecosistema

"Cualquiera que haya estado en ese sitio tendrá dificultades para explicar qué tiene de fascinante, pero todos estarán de acuerdo en que los glaciares son más azules, el aire es más frío, las montañas son más intimidantes y los paisajes son más cautivadores que en cualquier otro lugar al que puedas ir", expresó Seth Sykora-Bodie, científico marino de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y Explorador de National Geographic.

Pero el paisaje no es lo único que ofrece la zona. Es el hábitat de especies únicas y zona de migración para aves marinas y ballenas. 

Según Enric Sala, explorador de NatGeo, el Austral "abarca ecosistemas marinos únicos y frágiles que albergan una maravillosa vida marina, como ballenas, pingüinos y focas". 

El Océano Austral es de suma importancia para el correcto funcionamiento de la Tierra y, promoviendo su relevancia, National Geographic busca generar conciencia sobre lo esencial que es su conservación.