El enfoque prolongado en los momentos negativos puede afectar su salud mental

Esos "eventos" podrían ser fugaces, dice la autora principal del estudio, Nikki Puccetti, del Departamento de Psicología de la Universidad de Miami. Por ejemplo, dejar su café matutino, recibir un correo electrónico irritable de su jefe o verse interrumpido en el tráfico son el tipo de molestias cotidianas que pueden parecer fáciles de ignorar, pero cuando persisten, pueden afectar la forma en que ve a los demás momentos. Con el tiempo, esto podría tener un impacto en el bienestar psicológico e incluso podría cambiar la función cerebral hasta cierto punto.

Viendo lo negativo

En este estudio, los investigadores analizaron los datos de 52 personas que estaban inscritas en otra investigación más grande llamada Midlife en los Estados Unidos, cuyo objetivo era investigar por qué algunas personas experimentan una mejor salud y bienestar durante la mediana edad que otras.

Los investigadores compararon los datos relacionados con la autoevaluación de la salud psicológica, así como las exploraciones de resonancia magnética funcional tomadas mientras los participantes veían una serie de imágenes: positivas, negativas y neutrales.

Puccetti señala que se prestó especial atención al papel de la amígdala, una parte del cerebro asociada con las emociones, especialmente el miedo y la ira. Los participantes cuya amígdala estuvo "iluminada" durante más tiempo mientras veían imágenes negativas tendían a informar tasas más bajas de bienestar psicológico en general.

Aquellos con menos persistencia de la amígdala mostraron el resultado opuesto, informando una mayor perspectiva positiva en términos de la vida diaria y en general, incluso si se aferraron a las reacciones negativas durante solo unos segundos menos.

Efecto potencial a largo plazo

Aunque las molestias menores pueden ser breves, aferrarse a ellas puede entrenar su cerebro con el tiempo para mantener ese nivel de persistencia. “Estos resultados informan nuestra comprensión de evaluaciones de bienestar más duraderas y a largo plazo”, dice Puccetti.

A largo plazo, podría comenzar a mostrar signos de lo que se llama una amígdala hiperactiva, lo que significa tener respuestas emocionales más reactivas que aumentan sus niveles de estrés. Si eso sucede, es posible que corra el riesgo de sufrir estrés crónico y el tipo de problemas de salud que lo acompañan, que incluyen:

Ansiedad y depresión

Alteración del sueño o insomnio

Mayor riesgo de síndrome metabólico

Enfermedad cardiovascular

Para aquellos que ya tienen fuertes respuestas de miedo y ansiedad, el efecto puede ser aún más pronunciado. En el estudio reciente, Puccetti dice que una menor persistencia de la amígdala predijo un pensamiento más positivo y un bienestar psicológico incluso siete años después de las exploraciones de resonancia magnética funcional, lo que significa que centrarse en cómo ve los eventos negativos ahora puede tener un efecto muy duradero.

Entrene su cerebro

Simplemente decirse a sí mismo que no sea negativo, o que deje de aferrarse a pensamientos negativos, sería genial si realmente funcionara. Pero la buena noticia es que, así como inconscientemente le enseñó a su cerebro a dejar que los pensamientos permanezcan, puede ayudarlo a desaprender ese hábito.

El entrenamiento de la atención plena es exactamente eso, una forma de entrenamiento. Eso significa que, al igual que desarrollar un músculo, se necesita tiempo para que esto se fortalezca. 

Este enfoque se centra en la capacidad de estar completamente presente, y aplicaciones populares como Calm, Headspace y muchas otras ofrecen una práctica guiada que enfatiza dejar que los pensamientos fluyan sin apego a ellos. Según un estudio de 2014, la atención plena puede ayudar a reducir el enfoque en los pensamientos negativos al ayudarlo a aprender a reconocer y controlar sus emociones.

Algunas otras opciones incluyen: 

Meditación

Llevar un diario

Yoga

Comer consciente

Escucha activa

Respiración profunda

Caminar al aire libre

La conciencia es realmente el primer paso para elegir lo que funciona para usted, y es útil jugar con diferentes estrategias para encontrar la opción adecuada. Además, piense en esto como una práctica para toda la vida, aquí no hay línea de meta. Está aprendiendo a ver sus pensamientos y emociones y el efecto que pueden tener, y guiar suavemente su mente en otra dirección.