Hace 50 años, Ali y Frazier chocaron en el Madison Square Garden en la 'Pelea del Siglo', marcando la década del boxeo con su colisión épica por tres títulos.
Hace 50 años, Ali y Frazier chocaron en el Madison Square Garden en la 'Pelea del Siglo', marcando la década del boxeo con su colisión épica por tres títulos.
Hace medio siglo, el Madison Square Garden de Nueva York se sacudió por los golpes entre Muhammad Ali y Joe Frazier, en la llamada "Pelea del Siglo". A pesar de aquel nombre tan ambicioso, el paso del tiempo demostró que este combate mereció el mote de "Pelea del Siglo" debido al emocionante trasfondo que poseía.
Cassius Marcellus Clay, Jr., mejor conocido como Muhammad Ali tras su conversión al Islam, regresaba a los cuadriláteros después de 42 meses de ausentarse forzosamente. El flamante poseedor de tres títulos -WBA, WBC y The Ring- buscaba redimirse y recuperar el cinturón de los pesos pesados que le fue arrebatado luego de negarse a unirse a las Fuerzas Armadas estadounidenses durante la guerra de Vietnam.
Mientras Ali enfrentaba sus desafíos legales, su contrincante Joe Frazier emergía como una fuerza en ascenso, conquistando los títulos de la WBA y WBC y consolidándose como el hombre a vencer en la categoría de los pesos pesados luego de derrotar a Buster Mathis. La inminente colisión entre estos dos invictos titanes creó un aura de expectativa como nunca antes se había visto en el mundo del boxeo.
Ese día llegó el 8 de marzo de 1971, y el Madison Square Garden fue escenario de la confrontación épica entre Ali y Frazier. Como uno de los eventos deportivos más publicitados de la historia, esta batalla fue el primer capítulo de una emocionante trilogía que no fue una simple competencia: fue un enfrentamiento cultural y político que encapsuló la turbulenta década de 1970.
El Madison Square Garden de Nueva York, famoso por ser la "meca" del boxeo, añadió un nivel extra de grandiosidad a la ya histórica pelea. La tensión en el aire era palpable cuando Ali y Frazier ingresaron orgullosamente al cuadrilátero, y el rugido de la multitud anticipó la batalla que estaba a punto de desatarse.
Durante el combate, que duró 15 asaltos, The Greatest demostró su destreza en los primeros rounds, hasta que Smokin' Joe le propinó un impactante gancho al final del tercer asalto que cambió el rumbo de la pelea, dándole el control al entonces campeón. Frazier se afianzó, controlando el ritmo en los asaltos intermedios y, a pesar de los esfuerzos de Ali, Frazier prevaleció y logró la victoria por decisión unánime.
Fue la primera gran derrota en la carrera profesional de Ali; sin embargo, tendría su revancha con Frazier en las dos siguientes peleas, la "Super Fight II" de 1974 y la "Thrilla in Manila" de 1975, que terminarían en sendas victorias para él. La "Pelea del Siglo", que se transmitió en cines de Estados Unidos y Londres, estableció récords con 2.5 millones de entradas vendidas en circuito cerrado y 90 mil entradas en cines de Londres. En total, alcanzó la impresionante cifra de 300 millones de espectadores en todo el mundo.
A más de 50 años de aquel épico enfrentamiento, la "Pelea del Siglo" permanece como un momento histórico del boxeo. Ali y Frazier ofrecieron una batalla épica en el ring, y a la vez grabaron sus nombres en la historia, definiendo una era dorada del boxeo que nunca será olvidada.
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