El empresario Horst Paulmann, creador de Cencosud, murió con un imperio y en paz

Horst Paulmann, el empresario oriundo de Alemania, que transformó un pequeño restaurante familiar en Cencosud, uno de los conglomerados minoristas más grandes de América Latina, murió a los 89 años. Lo hizo pacíficamente mientras dormía en Alemania, según informó la agencia 'Bloomberg'.

"Con profundo pesar y cariño, comunicamos el fallecimiento de don Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud. Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica", expresó la empresa a través de un comunicado tras su muerte.

Pero, ¿quién fue este empresario reconocido internacionalmente?

El empresario, nacido el 25 de marzo de 1935 en Alemania, emigró a Chile junto a su familia tras la Segunda Guerra Mundial. En 1957, tras la muerte de su padre, asumió junto a su hermano Jürgen la gestión de un restaurante en Temuco, en el sur de Chile. Este negocio sería el punto de partida de un imperio que, décadas después, abarcaría supermercados, grandes almacenes y centros comerciales en países como Chile, Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos.

De un restaurante en Temuco (Chile) a un imperio

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En 1976 decidió separar sus negocios de los de su hermano y trasladarse a Santiago, donde fundó Cencosud en 1978.

Según Bloomberg, el nombre de la empresa, que significa "Centros Comerciales Sudamericanos", reflejaba las ambiciones regionales del empresario.

En 1982, Horst Paulmann incursionó en el mercado argentino en plena crisis de hiperinflación, abriendo supermercados y, posteriormente, su primer centro comercial en 1988.

Cencosud, bajo el liderazgo de Paulmann, se consolidó como un actor clave en el sector minorista de América Latina. Entre 2002 y 2012, la empresa llevó a cabo 19 adquisiciones en países como Brasil, Argentina, Perú y Colombia, lo que multiplicó sus ingresos por 19. En 2004, la compañía salió a la Bolsa en Santiago para financiar su expansión, y durante la crisis financiera de 2008, Paulmann inyectó más de 150 millones de dólares de su propio patrimonio para estabilizar la empresa.

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El fallecimiento de Horst Paulmann, fundador de Cencosud, una de las cadenas minoristas más importantes de América Latina, deja un legado en el mundo del retail.

Sin embargo, esta agresiva estrategia de crecimiento también generó un alto nivel de endeudamiento, lo que llevó a la compañía a vender activos no esenciales en 2017 y a escindir su división de centros comerciales en Chile. En 2022, Cencosud dio un paso significativo al adquirir una participación mayoritaria en The Fresh Market Holdings, marcando su entrada en el mercado estadounidense.

Paulmann trabajó activamente en la dirección de Cencosud hasta 2021, cuando cedió la presidencia a su hija Heike Paulmann. En 2022, dejó la junta directiva y asumió el título de presidente honorario.

Según el Índice de Multimillonarios de 'Bloomberg', su patrimonio neto ascendía a 5.500 millones de dólares.

El impacto de Paulmann en el sector minorista fue reconocido a nivel internacional. Un estudio de Deloitte basado en datos de 2018 ubicó a Cencosud en el puesto 68 entre las mayores empresas minoristas del mundo, superando a competidores como la mexicana Femsa Comercio y la chilena Falabella.

Cencosud en Argentina y América

En Argentina, Cencosud opera a través de las cadenas de supermercados Jumbo, Disco y Vea, además de la tienda de mejoramiento del hogar Easy y 22 centros comerciales.

En Perú, es propietario de Wong y Metro, mientras que en Colombia maneja las marcas Jumbo, Metro y Speed.

En Brasil, controla las cadenas Prezunic, Bretas y Gbarbosa, siendo este un mercado clave para la compañía.

Además, su expansión más reciente fue en Estados Unidos, donde adquirió 161 supermercados The Fresh Market, consolidando su presencia en Norteamérica.

Cencosud emplea aproximadamente a 120.000 personas y administra más de 1.000 tiendas en total.