Las heroínas de hoy entrenan roedores

Micaela: “Los biólogos podemos trabajar donde menos lo imaginamos. No es solamente en la investigación básica o la enseñanza, como se creía antes. Hoy en día hay muchas oportunidades en la investigación clínica”. 

Antes de vivir en Tanzania, se dedicó a la investigación clínica durante 12 años, comenzando cuando aún era estudiante. Según ella, en la Argentina hay una importante industria de investigación clínica. Se recolecta información sobre eficacia y seguridad de drogas mediante ensayos en pacientes y se presenta a entidades reguladoras (ANMAT) para su aprobación.

Ya recibida ella se encontró con APOPO (Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product Ontwikkeling o  Desarrollo de productos para la eliminación de minas terrestres antipersonal), organización no gubernamental de origen belga para la cual trabaja actualmente, tiene un departamento de innovación para tecnología de detección por olfato. 

APOPO cuenta con 2 ramas de operaciones: 

> detección de tuberculosis, y 
> minas antipersonales, con presencia global. 

Ambos casos son amenazas para la salud pública no sólo en África, sino a nivel mundial, por eso en sus inicios la organización priorizó focalizar en estos temas, y hacerlo de una forma que no requiera de costosas infraestructuras y que sea accesible. 

“Las ratas tienen un gran sentido del olfato, y por su peso no detonan las minas. El entrenamiento se basa en un método de aprendizaje por el condicionamiento clásico descripto por Pavlov combinado con condicionamiento operante y mediado por recompensa. Son entrenadas a asociar el sonido de un click con comida. Detectan un 40% más de casos de tuberculosis que no son identificados por las clínicas. Cuando los roedores ya no cuentan con las habilidades necesarias, pasan a retirarse de las operaciones, y reciben muy buenos cuidados”, explica Bernárdez Vidal.

El ingreso a la organización no fue del todo fácil, recuerda ella, ya que la primera vez que se contactó buscaban un profesional con un posdoctorado. Sin embargo, Micaela afrontó las entrevistas vía Skype, y siguió pendiente de las búsquedas futuras: “Mantuve el contacto y no me quedé con el ´no´. Luego de dos años cuando surgió un nuevo puesto, me lo ofrecieron ya que notaban que continuaba mi entusiasmo de trabajar para APOPO. Esto dio un giro total a mi mundo y tomé la decisión de irme”. 

Micaela: “Todo es posible. Hay que pensar en grande, y principalmente no quedarse con el ´no´. Nunca debemos renunciar a nuestros sueños”.
 
“En el momento de buscar una licenciatura en Ciencias Biológicas, la opción de estudiar de noche que ofrecía CAECE, fue fundamental”, recuerda Micaela. Trabajar y estudiar para aquellos que deben solventar sus propios gastos, siempre resultó una tarea difícil, pero no imposible. En sus pasos como estudiante, Bernárdez Vidal destaca que, además de haber tenido la opción de estudiar de noche, fue muy importante haber tenido a docentes que estuviesen en el trabajo activo o investigando, ya que de esta forma les transmitían una forma práctica de la teoría.

El Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad CAECE, instituto de altos estudios que cuenta con el apoyo de la Cámara Argentina de Comercio y Servicios, fue una de las universidades pioneras de Buenos Aires en ofrecer la Licenciatura en Ciencias Biológicas y cuenta con 2 orientaciones: una Molecular-Biotecnológica y otra de Ecología y Conservación.

Para contribuir con APOPO, se puede adoptar a un roedor escribiendo aquì.