El primer título de Marcelo Gallardo como DT de River

En el camino tuvo que vencer a su eterno rival, Boca Juniors, por las semifinales del torneo. Aquella conquista fue una pequeña premonición de lo que sería el River del Muñeco: fuerte en el ámbito internacional y en los ‘mata-mata’ contra el Xeneize.

El recorrido de River en la competencia

Por la primera fase, el Millonario venció a Godoy Cruz, tanto en la ida como en la vuelta. Primero, se enfrentaron en Mendoza, donde los rojiblancos se quedaron con una ventaja por la mínima, gracias al gol de Germán Pezzella sobre el final del encuentro. Luego, en el Estadio Monumental, Rodrigo Mora marcó un doblete para sentenciar un 3 a 0 en el resultado global.

De esta manera, River pasó directamente a octavos de final. Allí se midió ante Libertad de Paraguay. En el partido de ida – nuevamente en condición de visitante – el conjunto de Núñez se impuso por 3 a 1, con goles de Carlos Sánchez, Sebastián Driussi y Giovanni Simeone.

En el partido de vuelta, el equipo dirigido por Pablo Sarabia sufrió una expulsión tempranera que limitó lo poco que Libertad podía hacer en condición de visitante. Finalmente, Gabriel Mercado y Simeone convirtieron el 2 a 0 para extender la distancia en el global por 5 a 1.

Luego, por los cuartos de final, River se enfrentó a otro equipo argentino: Estudiantes de La Plata, quien ya había vencido a su máximo rival, Gimnasia y Esgrima. En la capital de la provincia de Buenos Aires, la Banda volvió a dar vuelta un encuentro. Tras comenzar en desventaja, el conjunto porteño volvió a Núñez con una victoria por 2 a 1.

Por la vuelta del cruce, los equipos protagonizaron un electrizante partido en el Estadio Monumental. El León estaba en ventaja por 2 a 1, cuando un fútbol pletórico del Millonario truncó los planes de Estudiantes.

En tan sólo 2 minutos de juego, los locales dieron vuelta el encuentro con goles de Rodrigo Mora y Ramiro Funes Mori. Los soldados de Napoleón lo habían vuelto a hacer: revertieron otro resultado y ya ponían su mente en el próximo encuentro, contra Boca.

Los primeros Boca-River internacionales de Gallardo

El primer encuentro se disputó el 20 de noviembre del 2014, en La Bombonera. La realidad es que el partido tuvo poco fútbol. Como suele suceder en los superclásicos argentinos, hubo pocas situaciones de peligro y el roce físico fue el protagonista del duelo.

Los que más apostaron por los cortes fueron los rojiblancos. De hecho, el conjunto de Núñez terminó el encuentro con 7 de los 11 titulares amonestados. River llevó a cabo su plan, mientras que Boca se nubló de quejas por las infracciones. Finalmente, el partido finalizó sin goles, ni – sorprendentemente – expulsiones.

Una semana más tarde, los equipos se midieron en el Estadio Monumental. Aquel 27 de noviembre fue uno de los partidos más emotivos del ciclo del Muñeco en River.  

Durante el primer tiempo, Marcelo Barovero tuvo una atajada memorable en lo que fue uno de los puntos más importantes de la primera conquista del Napoleón riverplatense. A los 4 minutos del primer tiempo, Trapito le contuvo un penal a Emmanuel Gigliotti. La inmensidad del Estadio Monumental se hizo sentir en el campo de juego.

Diez minutos más tarde, Leonardo Pisculichi marcó el 1 a 0 con un zurdazo desde el borde del área. Otra imagen para la historia de Gallardo y River. Mientras el sonido del Antonio Vespucio Liberti era ensordecedor, Piscu fue a abrazar al director técnico, cuya madre había fallecido en las horas previas al encuentro.

Gracias a la tapada de Barovero y al gol de Pisculichi, el Millonario se quedó con una victoria por la mínima. De esta manera, sacó pasaje para la final, donde jugaría contra Atlético Nacional (Colombia).

Una final con un viejo conocido

El partido de ida por el título fue en Colombia. Al igual que en el resto de la competencia, River sufrió durante el primer tiempo y se fue al descanso en desventaja, por 1 a 0. En la segunda parte volvió a repetirse la historia: el Millonario golpeó fuerte y consiguió un empate, tras el tanto de Leonardo Pisculichi a los 66 minutos de juego.

Con una paridad en el marcador y toda la confianza de definirlo en su casa, Marcelo Gallardo y sus dirigidos volvieron a Buenos Aires. El 10 de diciembre del 2014, el Estadio Monumental se preparó para recibir a sus guerreros con un increíble recibimiento. Es que, luego de 11 años, el Millonario volvía a disputar una final internacional.

Si bien el encuentro terminó con una victoria de River por 2 a 0, gracias a los cabezazos de Gabriel Mercado y Germán Pezzella, el Muñeco puso el ojo en el arquero del equipo rival. La figura – y el culpable de que la ventaja no sea aún mayor – fue, ni más ni menos que, Franco Armani, el guardameta argentino que luego alcanzaría la gloria eterna con la banda roja en el pecho.

De esta manera, River ganó por partida doble. Por un lado, se acercó al que sería el gran sucesor de Barovero. Por otra parte, el conjunto de Núñez se consagró campeón de la Copa Sudamericana 2014 para cortar una sequía de 17 años sin títulos internacionales.

La emoción de Gallardo en la consagración

“Es difícil, ¿no? Porque pasaron muchas cosas en dos meses. Se me hace difícil la verdad”, titubeó el director técnico de River, visiblemente conmovido. Mientras el Muñeco conversaba con ‘Titi’ Fernández en el campo de juego, los fanáticos riverplatenses coreaban su nombre, algo que se haría costumbre con el correr del tiempo.

Tras agradecer a sus jugadores y mostrar su orgullo por formar parte de la institución, Gallardo rompió en llanto cuando le dedicó el título a alguien especial. “Se lo quiero dedicar a mi vieja”, expresó.

10 de Diciembre del 2014. River vencía a Atlético Nacional y era Campeón de la Copa Sudamericana. Gallardo había perdido a su madre. Preparen los pañuelos. No busquen más!

El momento más emocionante de la historia de River.

Te amo con la vida Marcelo!❤ pic.twitter.com/6EgtsH1qkn

— PASION RIVER (@PasionRiverRP) December 10, 2021

Un primer capítulo de ensueño

El recorrido de Marcelo Gallardo como entrenador de River agigantó aún más su imagen como representante del club. Es que el Muñeco ya era querido por su rendimiento como jugador, pero la marca que dejó en el club como DT fue una de las más importantes de la historia de la institución.

El apodo ‘Napoléon’ se justificó aún más con sus indicaciones desde el banco de suplentes. Es que fue un verdadero estratega y un gran vencedor de batallas futbolísticas. Un día como hoy, pero hace 9 años, Gallardo le dio un cierre perfecto a su primer capítulo como entrenador de River.

Un 10 de diciembre, pero de 2014, el Muñeco se convirtió en el primer campeón internacional como jugador y director técnico del Millonario. En ese entonces, lo que nadie sabía era que aquella Copa Sudamericana fue sólo la punta del iceberg. El resto es historia.