Luego de más de un año de aislamiento obligatorio, decretado por el gobierno nacional, el público argentino pudo volver a las canchas a presenciar los partidos de fútbol. Ya habían podido ir a gritar en persona el gol de Ángel Di María en la consagración de la Copa América de Brasil, y ahora harían lo mismo con Lionel Messi.
En el torneo de clasificación para la Copa del Mundo 2022, Argentina ya estaba empezando a dejar bien marcada su huella (un indicio de su coronación posterior como campeona del mundo). El entrenador Lionel Scaloni, que venía de ganar la Copa América y la Finalissima, había convocado a los mejores hombres para la ardua tarea de ganar una plaza en el Mundial.
Gonzalo Montiel, Lautaro Martínez, Julián Álvarez, Leandro Paredes y, por supuesto, Lionel Messi entre otros no podían faltar en la lista de convocados. Con semejante equipo de talentos, las clasificatorias eran pan comido.
Argentina había tenido una primera vuelta estupenda (con cinco victorias y tres empates) en la que la selección demostró su poderío. La segunda vuelta sería mucho mejor, con seis triunfos absolutos, comenzando por el de Bolivia aquel 9 de septiembre.
El encuentro, que se disputó en El Monumental ante 21 mil espectadores, terminó con una aplastante victoria 3-0 sobre el conjunto del Altiplano, que quedaría fuera de la copa pero tendría al mayor goleador de la competencia: Marcelo Martins.
En aquella jornada, el arquero boliviano-argentino Carlos Lampe fue víctima del mismísimo Messi, que no le tuvo piedad y le demolió la portería a goles (con los que el conjunto albiceleste se alzó con la victoria). Y no se hicieron esperar: a los 14 minutos, La Pulga marcó el primer tanto después de una destacable asistencia de Leandro Paredes. A los 20 minutos del segundo tiempo, el rosarino volvió a hacer su magia y estiró todavía más la diferencia con el equipo verde y, a minutos del final, definió con un triplete.
Con estos goles, Lionel Messi no sólo le devolvió a los argentinos la alegría que la epidemia les había robado, sino que además rompió dos nuevos récords. Superó a Pelé como máximo goleador de una selección sudamericana (79 contra 77) y ocupó el lugar de Luis Suárez como principal artillero de las Eliminatorias (26 a 25).