En los últimos años, la atención mediática sobre el fútbol femenino fue en aumento. Es por eso que hoy tenemos presentes a futbolistas como Megan Rapinoe, Linda Caicedo, Alexia Putellas o Sam Kerr. Pero su importancia en el deporte rey es mucho más anterior, pues lo mantuvieron vivo en la Inglaterra de la Gran Guerra.
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, millones de hombres fueron llamados al campo de batalla para enfrentarse a las fuerzas enemigas de las Potencias Centrales. En el Reino Unido, muchos de ellos eran jugadores de las ligas nacionales de diferentes deportes, como fútbol, cricket y hockey y debieron cancelarse.
A falta de mano de obra masculina en las fábricas, la economía de la Inglaterra industrial tambaleó, lo que obligó a que las mujeres empezaran a trabajar en ellas por primera vez. Fue un hecho histórico dado que en general realizaban tareas domésticas, pero ante la falta de armamento y munición hubo que tomar medidas extremas.
El fútbol era el deporte principal de la clase obrera, y fue por eso que a algunas mujeres se las incitaba a que practicaran deportes, de modo que estuvieran sanas y fuertes para el trabajo. Más allá de que también se lo consideraba una actividad masculina, se formaron entonces diversos equipos de balompié femenil adoptando los nombres de sus fábricas.
En Lincolnshire, un condado al centro del archipiélago británico que destacaba por su actividad industrial, surgieron varios equipos de fútbol femenino como el Ruston Aircraft Girls, Lincoln Munition Girls y Foster Tank Girls. Aunque uno que se destacó más que ninguno fue el Dick, Kerr Ladies.
Proviniendo del mayor fabricante ferroviario del Reino Unido, el equipo de mujeres del Dick, Kerr Ladies inició jugando partidos amistosos, pero con el tiempo mejoraron su habilidad participaron en competencias. Una de ellas fue para recaudar fondos para los heridos en la guerra y, aunque al principio el público fue a burlarse de ellas, al final no quedó duda de su enorme talento.
Las Dick, Kerr Ladies se volvieron celebridades nacionales e internacionales, jugando unos 800 partidos y disputando el primer duelo internacional de mujeres ante un seleccionado francés (del que salieron victoriosas 2-0). Incluso poseen desde 1920 el récord de tener la mayor audiencia en un partido femenino de Inglaterra, con 53 mil aficionados.
Estas mujeres obreras tenían entre sus filas la que seguramente fue la mayor gloria del balompié mujeril: Lily Parr. Se decía que Parr tenía una habilidad natural, mágica, pero perfeccionada por su negativa a conformarse con el arte de ser mujer. Daba unas patadas a la pelota tan fuertes que una de sus compañeras llegó a decir que “patea como una mula”.
En su carrera, que transcurrió mucho antes de la profesionalización del fútbol, convirtió aproximadamente 1000 goles, 43 de los cuales marcó antes de los 16 años. Tan prodigiosa fue su trayectoria que se convirtió en la primera de las mujeres futbolistas en ocupar un espacio en el Salón de la Fama del Museo Nacional de Fútbol en Manchester.