Un gigante en Vaca Muerta: El Rey del Shale acordó con Mercuria y Manzano y se quedó con el 50% de Phoenix

En una de las mayores operaciones corporativas del año en el sector energético, la compañía estadounidense Continental Resources firmó un acuerdo por el 50% de Phoenix Global Resources, la empresa controlada por el grupo suizo Mercuria Energy Group e Integra Capital, de José Luis Manzano. Y tras el cierre de esa transacción, ambas firmas conformarán una plataforma conjunta operativa 50/50 enfocada en el desarrollo masivo de sus activos no convencionales en Vaca Muerta.

La transacción representa una expansión significativa en la Argentina de la inversión de Continental, la compañía que pertenece a Harold Hamm, llamado el Rey del Shale en Norteamérica.

Harold Hamm es llamado el Rey del Shale en Norteamérica.

"Esta combinación —las capacidades globales de energía e inversión de Mercuria, las décadas de experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales a gran escala en algunas de las cuencas de petróleo y gas natural más prolíficas de Estados Unidos, y la plataforma operativa consolidada y el profundo conocimiento de Phoenix sobre Vaca Muerta— crea una base sólida para la próxima etapa de desarrollo y crecimiento", expresaron las empresas mediante un press release difundido hoy.

Mientras se espera que la plataforma conjunta impulse el crecimiento de la producción de Phoenix —cuyo accionista mayoritario es Mercuria Energy Group, el cual posee más del 90% de sus acciones junto a una participación minoritaria de Integra Capital, el holding que lidera José Luis Manzano— de 28.000 barrilles por día de crudo (kboepd) a más de 100.000 barriles en los próximos cinco años.

Para sostener ese crecimiento, se prevé un despliegue de capital superior a US$ 4.000 millones en el mismo período, lo que posicionará a Phoenix como uno de los mayores operadores y productores privados de Vaca Muerta.

José Luis Manzano.

Plataforma conjunta

La nueva plataforma conjunta operativa reunirá aproximadamente 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta:

Bloques de Phoenix: las concesiones operadas en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, estas últimas ubicadas en territorio rionegrino.
Activo de Continental: la participación operada en el bloque Los Toldos II Oeste.
Incorporación de Integra: participaciones adicionales correspondientes al bloque Bajo del Toro Este, actualmente en manos del grupo liderado por José Luis Manzano.

"El portafolio combinado tiene una importancia estratégica para la región, tal como lo refleja la calificación prevista de los activos bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de la Argentina", agregó el comunicado.

La plataforma conjunta propuesta se apoya en la relación existente entre Mercuria y Continental. Ambas compañías también son socias en Pecos Power Plant, una planta de generación eléctrica a gas natural de 452 megavatios actualmente en desarrollo en el oeste de Texas.

"La finalización de la transacción está sujeta a la negociación y suscripción de los acuerdos definitivos, al cumplimiento de las condiciones de cierre aplicables y a la obtención de las aprobaciones regulatorias que correspondan", precisa la gacetilla.

Que dijeron los directivos

Pablo Bizzotto, Chief Executive Officer (CEO) de Phoenix.

- Pablo Bizzotto, Chief Executive Officer (CEO) de Phoenix, señaló que: "Phoenix construyó una plataforma operativa disciplinada y técnicamente sólida, con un equipo que aporta un profundo conocimiento y experiencia en Vaca Muerta. La incorporación de Continental a Phoenix como socio operativo de la plataforma conjunta, junto con Mercuria, suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades a medida que iniciamos esta nueva etapa de crecimiento. Esta alianza nos permitirá expandir el desarrollo y construir uno de los operadores independientes líderes de la cuenca".

- Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, indicó que: "Las reformas impulsadas por el presidente Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro, lo que en definitiva ayudó a allanar el camino para esta importante alianza. Mercuria ha sido un socio excepcional, y tenemos un enorme respeto por la sólida plataforma operativa y la trayectoria que Phoenix construyó en Vaca Muerta. Vaca Muerta es un recurso de clase mundial, y creemos que la combinación del enorme potencial de la Argentina, las capacidades consolidadas de Phoenix y la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales puede contribuir a consolidar al país como un líder global en petróleo y gas natural".

- Brian Falik, Global Chief Investment Officer de Mercuria, agregó: "Nuestra alianza con Continental sigue creciendo, y esta transacción es una extensión natural de esa relación hacia una de las principales formaciones de shale del mundo. Junto con la plataforma operativa de Phoenix, ahora sumamos la profundidad técnica de Continental, además de un compromiso conjunto de seguir invirtiendo en la Argentina para construir uno de los productores independientes líderes de Vaca Muerta".

- Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, en tanto, afirmó que: "Estamos muy orgullosos de haber concretado un sueño y un compromiso de larga data: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a la provincia de Río Negro, y llevar el petróleo de la Argentina al mercado mundial. Mercuria fue el socio ideal para llegar hasta acá. Junto con Continental, estamos seguros de que construiremos uno de los productores de petróleo no convencional de mejor desempeño. Phoenix ha demostrado su excelencia".