Minería: El récord de dólares que todavía no garantiza otro Vaca Muerta

La minería en nuestro país atraviesa uno de sus mejores momentos exportadores. Entre enero y septiembre de 2026, las ventas mineras al exterior sumaron US$6.723 millones, un 59,3% más que durante el mismo período del año pasado. El monto ya superó en un 11% las exportaciones de todo 2025, cuando el sector había alcanzado los US$6.074 millones. Además, representó el 8,8% de las exportaciones totales argentinas.

El dato confirma el crecimiento de una actividad que busca consolidarse como una nueva fuente de divisas. Sin embargo, el oro explica seis de cada diez dólares exportados y el cobre, pese a su potencial, aún no ocupa un lugar relevante en la canasta minera.

¿Qué minerales explican el récord de exportaciones de Argentina?

El oro continúa al frente del negocio. Durante los primeros nueve meses del año generó US$4.019 millones, equivalentes al 60% de las ventas mineras. La plata aportó otros US$799 millones, mientras que el litio alcanzó los US$1.624 millones y explicó el 24,1% del total.

El crecimiento más pronunciado correspondió al litio, sus exportaciones aumentaron un 173% interanual en valor y las cantidades vendidas avanzaron un 45,3%. El mineral ganó participación frente a 2025, cuando representaba el 14% de las ventas del sector.

El comportamiento del oro muestra una situación diferente. Aunque sus exportaciones en dólares crecieron un 38,1% interanual, los volúmenes exportados cayeron un 28,9%.

En septiembre, el oro promedió US$4.319 por onza troy, un 17,8% más que un año antes. La plata llegó a US$64,6 por onza, con una suba interanual del 50,9%, mientras que el carbonato de litio promedió US$18.080 por tonelada, un 93,2% más.

¿Por qué el cobre puede cambiar el mapa minero?

El cobre es la apuesta de mayor escala para modificar la estructura exportadora. En septiembre, su precio promedio alcanzó los US$14.474 por tonelada, un 45% por encima del registro de igual mes de 2025. La Secretaría de Minería vinculó esa mejora con la menor disponibilidad del metal en los inventarios internacionales y las dificultades de producción registradas en Chile.

Argentina tiene proyectos de gran magnitud que todavía deben atravesar etapas de desarrollo, construcción e infraestructura antes de convertirse en exportaciones regulares. Entre ellos se encuentran Vicuña y Los Azules, en San Juan; Agua Rica, en Catamarca; y PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza.

Vicuña reúne los yacimientos Josemaría y Filo del Sol y obtuvo la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) como Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo. Su plan contempla la extracción de cobre, oro y plata, además de obras de infraestructura para desarrollar la operación.

En Mendoza, PSJ Cobre Mendocino también consiguió ingresar al RIGI. El proyecto está ubicado en Uspallata, departamento de Las Heras, y contempla una mina a cielo abierto y una planta concentradora para procesar minerales de cobre con recuperación de oro como subproducto.

La iniciativa mendocina prevé una capacidad de procesamiento de diez millones de toneladas anuales de mineralización. Su desarrollo podría incorporar a la provincia a una actividad que hoy todavía no explica una porción significativa de las exportaciones mineras nacionales.

¿Qué provincias concentran los dólares de la minería?

El mapa exportador muestra una fuerte concentración territorial. Santa Cruz, San Juan, Jujuy, Salta y Catamarca explicaron el 98% de las ventas mineras al exterior durante los primeros nueve meses de 2026.

Santa Cruz encabezó el ranking con US$2.627 millones, seguida por San Juan, con US$1.420 millones, y Jujuy, con US$1.304 millones. En Catamarca, la minería representó el 93,9% de las exportaciones provinciales; en Jujuy, el 88,5%, y en San Juan, el 86,7%.

¿Cuánto pueden ganar los proveedores argentinos con el boom minero?

La expansión minera demanda maquinaria, transporte, obras civiles, servicios técnicos, mantenimiento, tecnología, energía y capacitación. Si esas necesidades se cubren mayoritariamente con importaciones, una parte del impacto económico se trasladará fuera del país.

El Gobierno organizó el 29 de octubre en Rosario, Santa Fe, la primera Ronda de Negocios RIGI para vincular grandes inversores con empresas proveedoras. Participaron 43 compañías y se organizaron 86 mesas de negocios, con más de 2.100 reuniones entre inversores y proveedores, además de encuentros comerciales entre empresas nacionales.

La página oficial del régimen contabilizaba 1.223 proveedores distribuidos en 19 provincias, con datos de proyectos aprobados al 30 de junio. El Gobierno también informó que el 86% de lo invertido en el marco del RIGI se destina a empresas nacionales.