Los astronautas de la misión STS-133 listos para el despegue

 

La misión, originalmente programada para su lanzamiento el 1 de noviembre de 2010, ha sido reprogramada ya en 9 ocasiones y ahora saldrá el 24 de febrero de 2011 a las 16:50 hora de Florida. 

 

Comandado por Steve Lindsey, único comandante de la historia del transbordador en conseguir 5 vuelos de lanzadera, el vuelo llevara al Módulo Multiproposito "Leonardo" a la Estación Espacial Internacional y lo dejara acoplado a esta de manera permanente. 

 

En aviones a reacción llegaron los 6 astronautas y aterrizaron procedentes de Houston, Texas, en la pista principal del transbordador, la SLF, en el centro espacial Kennedy. 

 

Después de saludar a la prensa, los astronautas empezaron inmediatamente las actividades pre-lanzamiento.

 

La NASA ha dado luz verde al despegue del Discovery el día 18, estableciendo la fecha del lanzamiento en el 24/02, en el que deberá ser último vuelo de esta nave.

 

Durante los últimos días se revisaron todos los informes alrededor de las modificaciones efectuadas para aumentar la seguridad en el comportamiento del tanque externo del vehículo.

 

La conclusión fue que el despegue está listo.

 

El inicio de la cuenta atrás comenzó el 21/02. 

 

El Discovery tiene en el interior de su bodega diversos suministros para la estación espacial, incluyendo el módulo logístico Leonardo, ahora llamado PMM (Permanent Multipurpose Module) porque va a quedarse definitivamente en órbita, aumentando el volumen disponible en el complejo orbital tanto para hacer experimentos como para almacenamiento. 

 

Dentro del PMM viaja el Robonauta 2, el primer robot parecido a un humano que trabajará de forma remota o autónoma. 

 

El Discovery lleva en su bodega, asimismo, recambios para la ISS (International Space Station, o Estación Espacial Internacional, EEI) y una plataforma logística llamada Express Logistics Carrier 4, que permite almacenar equipos de gran tamaño en el exterior.

 

La tripulación, comandada por Steve Lindsey, incluye al piloto Eric Boe y a los especialistas de misión Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt y Nicole Stott. 

 

Bowen y Drew se han entrenado para efectuar dos paseos espaciales que permitirán efectuar tareas de mantenimiento e instalar nuevos componentes.

 

Si se cumplen los plazos, el Discovery llegará a la estación EEI apenas 6 horas después del acoplamiento del vehículo ATV-2 Johannes Kepler, en ruta hacia ella.

 

En la EEI festejó el lunes 21/02 su cumpleaños Scott Kelly, hermano gemelo de otro astronauta, Mark Kelly, obviamente también de cumpleaños, esposo de la congresista malherida en un acto público Gabrielle Giffords.

 

Scott pasó su aniversario orbitando a 380 kilómetros de la Tierra, mientras que su hermano se encuentra en el centro de entrenamiento de astronautas de la NASA donde se prepara para participar en la próxima misión STS-134 del Endevour.

 

Scott y Mark Kelly nacieron el 21 de febrero de 1964 y su interés por el espacio les viene desde niños, aunque jamás pensaron que pudieran compartir la experiencia de estar juntos en el espacio.

 

Scott es el actual comandante de la misión 26 de la Estación Espacial Internacional, que comenzó su misión el pasado octubre, y estará al frente del laboratorio espacial durante 6 meses.

 

Mark será el comandante de la misión STS-134 del Endeavour que partirá a la Estación Espacial Internacional el 19/04.

 

Su encuentro espacial se vio amenazado, después de que Giffords resultase gravemente herida en un tiroteo durante un acto público en Arizona.

 

 

Se han anunciado algunos de los componentes de las expediciones de larga duración a la estación espacial números 35 a 38, que se desarrollarán a lo largo de 2013. 

 

A causa de la retirada de los transbordadores espaciales, todos los astronautas viajarán a la ISS a bordo de naves rusas Soyuz.

 

La expedición 35 se iniciará con la salida de la nave Soyuz 32S en marzo de 2013. 

 

A finales de ese mes despegará la Soyuz 34S, con Chris Cassidy, Pavel Vinogradov y Alexander Misurkin, quienes se reunirán en el espacio con los entonces actuales inquilinos, Chris Hadfield, Tom Marshburn y Roman Romanenko. Hay que hacer notar que Tom Marshburn había sido previamente asignado a la expedición 34.

 

Cuando la Soyuz 33S regrese a casa, en mayo de 2013, se iniciará la expedición 36, que estará compuesta por los citados Chris Cassidy, Pavel Vinogradov y Alexander Misurkin, y los astronautas de la Soyuz 35S (Karen Nyberg, Maxim Suraev y el italiano Luca Parmitano), que llegarán ese mismo mes.

 

Parmitano será el representante de la Agencia Espacial Europea. Ha sido recientemente elegido como astronauta (2009) y permanecerá en la ISS desde mayo a noviembre de 2013. Su vuelo procede de un acuerdo entre la agencia italiana y la NASA. Parmitano es el primer astronauta del nuevo grupo europeo que volará al espacio.

 

La expedición 37 se iniciará en septiembre de 2013, con el regreso a casa de la Soyuz 34S. La 36S despegará también ese mes, y llevará al americano Michael Hopkins. Aún no se conocen los representantes rusos en la misión.

 

En cuanto a la expedición 38, comenzará en noviembre, con el retorno de la Soyuz 35S y la llegada de la 37S. Esta última traerá a Richard Mastracchio, el japonés Koichi Wakata, y un cosmonauta ruso aún no elegido.

 

Por último, la expedición número 39 empezará con el final de la misión de la Soyuz 36S, que volverá en marzo de 2014.