La figura ascendente del gobierno y hombre del vicejefe de Gabinete, Mario Quintana, ya se los presentamos. Es un ex Morgan llamado Vladislao Werning, a quien se atribuye gran influencia en la decisión de viraje poselectoral de las metas macroeconómicas, que desembocó en las actuales corridas, si bien las caras visibles son el ministro coordinador, Marcos Peña, y el de Hacienda, Nicolás Dujovne. La denominada mesa chica de la economía se ganó la reputación de dibujar los deseos y generan nubes que distorsionan la visibilidad de los problemas. El ex titular del Banco Nación, Carlos Melconián, se despachó a gusto contra Peña: "Boludeaste dos años con las buenas ondas, y ahora vas a recoger inflación y nivel de actividad en la previa de la elección (por los comicios de 2019)", para sentenciar: "Murió la planilla Excel, esta planilla la va a hacer el Fondo ahora". En ese caso, con los resultados a la vista, ¿confiarán los auditores profesionales del FMI en la praxis y contracción al trabajo del gabinete de pichones de Ceos que incorporó la Administración Macri, a contrapelo de la austeridad y racionalización que pregonaban los planilleros Quintana y Gustavo Lopetegui en los gastos? El director del Departamento Occidental del FMI, Alejandro Werner, canceló el viaje a Lima y se instaló discreta y extraoficialmente en Buenos Aires el fin de semana último. Seguramente ayudará a preparar el terreno para el tratamiento del crédito stand by que pidió la Argentina. Su interlocutor por afinidades cacofónicas tendrá que ser Werning.

La simpatía que la directora gerente del FMI, Christine Lagarde, siente y expresa por Mauricio Macri y por su anfitrión en cenas privadas, el ministro de Hacienda, Nicolás Dujovne, quien está en Washington llenando formularios, ya no será determinante en el proceso de otorgamiento y supervisión del crédito solicitado por Argentina. Ahora tallan el directorio multinacional y los planteles técnicos de auditoría, con lo cual cuenta la historia: recién en noviembre del año pasado, durante una misión enviada en el marco del ‘Artículo IV’ de los países miembros, la institución levantó una declaración de censura que pesaba contra Argentina desde 2013. La tensa relación preexistente, aunque fuera otro el gobierno, prácticamente elimina la posibilidad de encuadrar la gestión en la línea flexible otorgada a México y Colombia por los sólidos antecedentes que acreditan en la relación, y deja casi como única opción la llamada de Precaución y Liquidez, sujeta a exámenes semestrales, análisis de balanza de pagos y desembolsos supeditados al visto bueno de las auditorías, como le dieron a 2 años a Marruecos. Como en los viejos tiempos, el personal técnico del FMI constituirá oficinas en Buenos Aires (antes de ser cerradas por el kirchnerismo estaban en el Banco Central y en el Palacio de Hacienda) y se verán periódicamente caras ahora no tan extrañas, como la del director del Departamento del Hemisferio Occidental del FMI, Alejandro Werner, más asiduamente la del italiano Roberto Cardarelli, quien encabezó la comitiva hace 6 meses, o la del economista a cargo del caso argentino, Nigel Chalk, todos con muy buena onda discursiva hacia el macrismo, pero que a partir de julio sólo estamparán la rúbrica cuando verifiquen que se cumplen las metas que se establezcan para bajar la inflación y equilibrar las cuentas fiscales yendo a fondo con las reformas impositiva y previsional, que en diciembre pasado quedaron a mitad de camino.

En una semana, la moneda se devaluó 12% y, al retrotraerse el plan monetario al vigente antes del 28 de la campaña electoral de medio término y reponerse al titular del BCRA, Federico Sturzenegger, como cancerbero, la tasa de interés de referencia subió al 40%, un nivel que hasta los economistas menos ensañados con el gobierno alertan que es explosivo, de mantenerse hasta fin de año. Dólar + supertasa + precios + déficits mellizos (fiscal y monetario) podrían hacer estallar la caldera, en un contexto de inflación más recesión (estanflation). La Administración Macri retrotrae así la economía, aunque en menor escala, a la salida del cepo, cuando reabierto el INdEC, en los 6 meses posteriores y hasta la efectiva vigencia de los tarifazos, la curva de los precios empezó a descender y Cambiemos tuvo visiones de brotes verdes. En esta oportunidad, mejora la especie con las reformas previsional e impositiva sancionadas, un control mayor sobre paritarias y una demanda de la Tesorería mucho menor al haberse reducido subsidios y recortado obras públicas. Con las remarcaciones de precios a todo trapo en mayo y un tercio de la pauta del IPC de todo el año ya gastado en un cuatrimestre, a la reformulación de las estadísticas que el gobierno traía en marcha ahora le adosa el programa Precios Cuidados, que pacta 2,34% de aumento de 391 productos de primera necesidad hasta setiembre, lo cual si bien nunca se dejó sentir en los hogares en las épocas de Guillermo Moreno, sí les sirvió a los supermercadistas (rubro del que proviene el secretario de Comercio, Miguel Braun) para promocionar ofertas y aportar esos valores a la encuesta con la que se elaboran los índices.

Entre el exiguo nivel de las exportaciones del año pasado y el endeudamiento para financiar el gradualismo fiscal, se amasó un déficit récord de la cuenta corriente del balance de pagos (5 puntos del PBI) que encendió las alarmas sobre la caja de dólares del BCRA, cada vez más dependiente del financiamiento. Se había acumulado un atraso cambiario importante que abarataba y estimulaba la importación y el turismo al exterior. Desde la elección de medio término a fines de noviembre y nuestros días, la moneda se devaluó casi 30% contra un IPC que daría un 12%, pero las tarifas, los combustibles, los impuestos, los precios regulados (o sea el Estado) situó sus costos más cerca del tipo de cambio y la tasa de interés que del nivel general de los precios. Y la remató con un tope salarial del 15% para este año, a mitad de camino de la marcha general pasada, presente y futura. Los inversores del circuito especulativo, como dicen del peronismo cuando está en la oposición, huelen sangre y sequía de dólares, y optan por irse (como sugieren las publicaciones del exterior) o por apostar fuerte en contra de lo que pretende la Administración Macri. El campo, que debería estar saltando de alegría con un dólar adelantado, se queja porque el alza fue de golpe e impacta en los costos de los insumos y en la energía. Los industriales y comerciantes importadores se lamentan también por la nueva paridad, porque temen que sea un pasaje de regreso a la recesión. Los productores claman ahora por gradualismo en la corrección de las variables. Estamos ante una encerrona, cepo, o como se lo quiera llamar.

Una noticia peor que la otra alimenta la pizarra de la cuestionada economía nacional. Por el lado de la inflación: 1) tarifazo entre 30 y 40% en el gas; 2) la incidencia en los surtidores del 10% que lleva subido el barril del crudo Brent, más indexación local y devaluación; 3) el 7,5% para las prepagas pero a partir de junio, y si la lista preestablecida no sigue aún es porque no le toca a la factura de la luz este mes y porque el Banco Central pudo mantenerla presión alcista del dólar a costa de sacrificar más de US$ 2.500 millones de las reservas. Por el lado de las paritarias, grandes gremios cada vez más renuentes a firmar el 15% de tope virtual con que venía arreglando el “chiquitaje”. Por el lado de la calle: las distintas encuestas no hacen más que recoger lo que cualquiera de nosotros escucha alrededor: la plata no alcanza, esto no mejora y algo habrá que cambiar. Entre las coincidencias más recientes se encuentran: el Índice General de Expectativas Económicas (IGEE) de Kantar TNS, el Índice de Confianza del Consumidor (ICC) de la Universidad Torcuato Di Tella y el relevamiento de las consultoras Taquión y Trespuntos, sin mencionar al arco político opositor no kirchnerista, a los “socios” de Cambiemos y al propio círculo rojo. El ministro de Hacienda, Nicolás Dujovne, instó hoy a “no ponerse nerviosos cuando se mueve el tipo de cambio”. Pero salvo los inversores que tienen un buen porcentaje de sus carteras dolarizado, ni colegas del gabinete siquiera logran sustraerse a la preocupación de que el agua esté subiendo encima del nivel del cuello. Los industriales, tampoco, porque saben superados los límites de la remarcación de precios como para seguir cargando devaluaciones. Y la confianza y expectativas de la clase consumidora dan sobradas muestras de estar más para atrás que nunca en este mandato que va por su segundo término.

El proyecto de ley ingresado en el Senado que propone eliminar cargas tributarias menores de las facturas de electricidad, gas y agua (excepto la parte del león, IVA e ingresos brutos) no suma más del 7% en promedio del monto total que debe pagar cada usuario, en vísperas de un incremento en la tarifa del gas superior al 40%, sin contar en el acumulado de los servicios públicos domiciliarios en los 2 años de gestión de Cambiemos. Al recibir la iniciativa, el titular del bloque oficialista de la Cámara Alta, Federico Pinedo, prometió que sería el último aumento de esa magnitud. El gobierno se metió en camisa de once varas al vincular tarifas con impuestos para incluir a los gobernadores en el costo político de los tarifazos, cuyo objetivo fiscal era transferir a la tarifa que pagan los consumidores el subsidio presupuestado a la Tesorería. Pero como política energética, el propósito ha sido mejorar sustancialmente el precio que reciben los productores, transportistas y distribuidores de la energía a fin de promover las inversiones que faltaron en todos estos años. El problema fue sobrecargar en “la tarifa”, por atrasada que se la considerara, el peso del déficit fiscal y de la postergación de las inversiones privadas, lo cual condujo al actual callejón sin salida.

Hoy gran debut, gran, de las Participaciones Público- Privadas (PPP), con la presencia estelar entre los oferentes de los 6 corredores viales licitados de una de las fuentes de inspiración de los tarifazos en el gobierno y conspicuo animador del panel secundario de Wall Street: Marcos Marcelo Mindlin, quien figura al frente del mayor conglomerado energético y de la constructora IECSA, desde que la familia presidencial tuvo que desprendérsela y fue rebautizada como SACDE. El toque “de color” del acontecimiento lo da la aparición de la coreana Hyundai en un concurso público nacional. Está claro que la Administración Macri apeló a este sistema por el cual la inversión internacional en infraestructura la consigue el contratista, pero el riesgo final ante los prestamistas lo asume el Estado, sin computarlo en el balance fiscal ni como deuda externa hasta después de finalizada la obra. La novedad radica en que estos proyectos que operan las empresas privadas tendrán que ser pagados por los usuarios de esas obras, lo cual explica el celo oficial por la cuestionada actualización tarifaria. Porque de requerirse inversión incremental por sobrecostos en materia de infraestructura de transporte y distribución de energía, ¿cómo ajustará? ¿Será por semestre? La cuestión pasa porque sólo el Estado puede garantizar el recobro a través de las tarifas, que los PPP´s no están en condiciones de asegurar porque para subir los valores se requiere pasar filtros y controles. Tampoco cabría la alternativa de endeudarse para sostener una concesión de energía. Los constructores cuentan con el diferencial que le sacarán al cobro de los certificados de cumplimiento con los bonos que les entregarán a cambio y descontarán en los fondos de inversión, donde el ministro de Finanzas, Luis Caputo, se mueve como pez en el agua.

América Móvil salió a romperles el mercado a Cablevisión y Telecentro en Vicente López, con ofertas del cuádruple pay (televisión paga, telefonía móvil, fija e internet, a partir de los $500 mensuales, mitad del valor mínimo que vienen cobrando los cableoperadores del Grupo Clarín y Pierri. El estratégico municipio que regentea Jorge Macri linda con la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (avenida General Paz de por medio) y con el de San Isidro. Y según el último censo de 2010, cuenta con 269.420 habitantes. Es el comienzo de la invasión de las Telcos en los territorios y tecnologías reservados por sus contrincantes que ahora habilitó Enacom, con la fusión de Telecom-Cablevisión ya homologada. La Consultoría e Investigación de Mercados en Medios y Telecomunicaciones en América Latina y el Caribe, BB-Business Bureau, en la nueva edición del BB BOOK 2018 brinda las claves de la pelea que se viene y desmitifica la muerte anunciada a la televisión por cable en manos del streaming: el año pasado creció 2% en América Latina y proyecta casi 95 millones de abonados para 2020. Argentina es el país con mayor cantidad de suscriptores: 11 millones. En horas semanales vistas en pantalla, sin embargo, la TV abierta y la paga son superadas por Netflix, valorada positivamente por el 91% de los usuarios, y las otras variantes online, que suman 44 millones de hogares con internet que ven películas o series en las casi 250 plataformas OTTs a nivel panregional. El meollo de la guerra de contenidos en ciernes está en el timing balanceado que se ofrezca en los paquetes: ya que los que no consumen online argumentan falta de tiempo y el desafío de las OTT consistiría en lanzar una versión offline que acapare a dicho segmento en “tiempos muertos” transformándolos en “tiempos de entretenimiento”.

Con la polémica en torno de las tarifas sucede algo parecido a lo que pasó con el impuesto a las ganancias a fines de 2016: el debate se desenfocó, se politizó y enredó con sofismas. Ergo, salió el tiro por la culata a los promotores. Esta vez es peor, porque se instaló también dentro de la propia coalición gobernante, Cambiemos. Como lo mostró en su gestión en la Ciudad, el Pro se siente más cómodo cuando manda facturas e impuestos por debajo de la puerta, o sea cuando se trata de cobrar, que cuando le toca decir que no al que gasta, mucho más cuando es del palo. Mauricio Macri quiso dar golpes de efecto obligando a algunos funcionarios a desprender familiares de puestos públicos que les habían conseguido y restringiéndoles viáticos y pasajes a legisladores. Pero bastaría con darse una vuelta por los 21 ministerios y centenares de secretarías y subsecretarías que rebosan de amiguismos y sueldos de privilegio para advertir que lo que no se subsidia de servicios públicos, se subvenciona a “la política”. Y que lo que el Tesoro dejó de transferirles a las prestadoras de la energía lo destina a la factura de intereses de la deuda con que se financia el gran desaguisado fiscal y que, por todo concepto, se acerca a la mitad del PBI. El vicejefe Mario Quintana peco de la brutal honestidad declarativa que caracteriza al otro Ceo, Juan José Aranguren, cuando en Córdoba cruzó a los radicales y a Lilita Carrió enrostrándoles que los “socios” del gobierno conocían de antemano la política tarifaria que ahora critican. Que se imponía aumentar, sobre todo, en los casos de montos irrisorios que regían en el área metropolitana nadie discute, pero que había que pasar en dos años de ser las más bajas de la región a las más caras y que se recargarían casi con saña justo en los picos de consumo estacionales no tiene demasiada explicación, salvo que se aplique un valor al día de una oferta escasa para una fuerte demanda.

Ἂν ἔτι μίαν μάχην νικήσωμεν, ἀπολώλαμεν” ("Otra victoria como ésta y volveré solo a casa"), fue la reflexión en griego del rey de Epiro cuando regresaba con su ejército diezmado después de haber vencido a los romanos en Talento. El vicejefe de Gabinete, Mario Quintana, que se precia a sí mismo de dilecto autodidacta de la política, parece haber aprendido el antónimo de la frase de Pirro y aprovechó los corrillos en la cena de CIPPEC para darle forma ganadora a la aplastante derrota que le infringieran "los mercados" a la política que le impuso en el Día de los Inocentes de 2017 al Banco Central de Federico Sturzenegger, de relajar las metas de inflación, bajar la tasa de interés y dejar escapar al dólar. "Le vamos a dar vía libre para que suba la tasa", afirman que dijo quienes lo oyeron anticipar tendenciosamente lo que sucedería al día siguiente en la reunión de gabinete. Su superior, Marcos Peña, salió a relativizar esos resultados y a ratificar que seguirá la política tarifaria, pese a la creciente oposición que cundió en todo el arco político, incluidos los socios radicales de Cambiemos y Lilita Carrió, pero que el gobierno trabaja en bajar la inflación. Y la señal fue que le reintegraron el marcado monetario de la cancha a Sturze, tras haberle mandado para atrás y hacerle perder un año en lo que venía haciendo. Vuelve la Casa Rosada a alinearse con las expectativas (de ganancia) de la City y del Fondo Monetario Internacional (de IPC y PBI), de modo que se reanuda la nueva versión del carry trade para aceitar el financiamiento de los múltiples déficits, lo cual habría que agradecer al vía libre al BCRA que Quintana, en rueda informal, afirmó haber concedido.