Viviendas en Marte: Estudian construir casas con la levadura y gelatina

Un grupo de científicos evalúa construir viviendas en el planeta Marte con la ayuda de una levadura.

Los científicos evalúan que no sería viable llevar de la Tierra a Marte todos los materiales necesarios para construir allí las viviendas de una base habitable. En cuanto a materias primas locales para construcción, las hay pero requieren bastante procesamiento. Y a todo esto hay que añadirle el ambiente de Marte, muy distinto del de la Tierra ya que allí hay una presión atmosférica bajísima, una alta incidencia de radiaciones destructivas y temperaturas más bajas que las de la Tierra.

Unos científicos han ideado ahora un ingenioso método para hacer factible la albañilería marciana. El equipo que ha creado este método lo integran, entre otros, Ning Liu y Jishen Qiu, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong en China.

El método aprovecharía rocas marcianas y agregar ingredientes terrestres

El método aprovecharía rocas marcianas y bastaría agregar dos ingredientes terrestres: gelatina y levadura. Mediante impresión 3D, con estos ingredientes se fabricarían habitáculos lo bastante seguros y también lo bastante baratos.

Una vez seco y endurecido, este material de construcción parcialmente biológico es tan resistente como el hormigón de bajo grado (hormigón no estructural) y puede ser cortado, reciclado y rehecho para utilizarse en una nueva construcción.

El equipo recurrió a una levadura modificada y recubierta con proteínas muy adhesivas

Para lograr la mezcla ideal de arena y aglutinante (este último se elabora a partir de gelatina y una levadura especializada), el equipo recurrió a una levadura modificada genéticamente y recubierta con proteínas muy adhesivas, incluidas las que utilizan los mejillones para adherirse a las rocas. La gelatina une los ingredientes y proporciona un espacio para el crecimiento celular, mientras que la arena aporta masa y estructura.

Posteriormente, el equipo probó el material en condiciones que simulaban las de Marte. Una vez que la mezcla salía de la boquilla durante el proceso de impresión 3D, el frío extremo y la baja presión lo solidificaban.

Las estructuras están fabricadas por impresión 3D

Por ahora, las estructuras fabricadas por impresión 3D con este método no son más grandes que pequeñas cúpulas del tamaño aproximado de un corcho para botella de vino, con unos 45 milímetros de alto y 30 de ancho. Pero el material en sí es resistente, con una resistencia a la compresión de 10 a 12 megapascales, comparable a la del tipo de hormigón usado en aplicaciones que no requieran una gran fortaleza.

“Este material es lo suficientemente resistente como para construir un edificio de una o dos plantas en la Tierra, cuya gravedad es tres veces mayor que la de Marte”, afirmó Qiu. “Por lo tanto, es muy probable que se pueda construir fácilmente un edificio de varias plantas en Marte con este material”.

Muchas propuestas para construir bases en Marte o en la Luna conllevan calentar y fundir rocas marcianas o polvo lunar para convertirlos en ladrillos y vigas. Pero eso requiere una cantidad considerable de energía. En cambio, el nuevo material parcialmente biológico no solo ahorra energía térmica gracias a un método de fabricación completamente diferente, sino que también podría sustentar una economía circular en Marte. Los colonos podrían recuperar la levadura de las estructuras desmanteladas y cultivarla de nuevo en biorreactores. “Mientras quede una sola levadura viva, se puede volver a cultivar”, subrayó Qiu.