Hallazgo en falla de San Andrés enciende alarma: No se había visto en 1.000 años

Tras los grandes terremotos registrados en el mundo en los últimos meses, muchos tienen la mirada puesta en la falla de San Andrés, una larga fractura en la corteza de la Tierra de unos 1300 kilómetros, que afecta principalmente a Estados Unidos y México. Un nuevo estudio ha hecho un hallazgo que enciende el alerta.

Temor por hallazgo en falla de San Andrés

Un estudio liderado por geocientíficos de la Universidad de Hawái, en Mnoa, advierte que la falla de San Andrés ha llegado a un nivel de tensión que no se había visto en 1.000 años.

De acuerdo con un comunicado de la Universidad de Hawái, la investigación encontró que la tensión tectónica a lo largo de los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, al sur de California, ha alcanzado -e incluso en algunos lugares superado- los niveles más altos registrados en los últimos 1000 años.

Esto no es dato menor, considerando que la falla de San Andrés es considerada muy peligrosa.

Para el estudio, los científicos crearon un modelo informático, basado en la física, que simulaba cómo se acumula y libera la tensión a lo largo de los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, incluido el Paso de Cajón, donde convergen ambos sistemas.

Para estimar la cantidad de tensión acumulada, también usaron un registro de 1000 años de la historia sísmica de la región, reconstruido con evidencia geológica como la datación por radiocarbono de sedimentos desplazados.

“Nuestros resultados muestran que los niveles de tensión en múltiples segmentos de falla se encuentran ahora en o por encima de los valores más altos registrados en el último milenio, y que la región podría ser capaz de sufrir una gran ruptura que abarque ambos sistemas de fallas”, afirmó la autora principal, Liliane Burkhard, investigadora asociada del Instituto de Geofísica y Planetología de Hawái en la Dacultad de Ciencias Oceánicas y Terrestres y Tecnología de la Universidad de Hawái en Mnoa.

Perú, Venezuela, Colombia y Japón están entre los países que han enfrentado grandes sismos últimamente.

Imagen: Freepik en Magnific

El dato crucial en la falla de San Andrés

Una de las cosas más importantes que demostró el estudio es que, el paso de Cajón podría facilitar una ruptura conjunta de las fallas de San Andrés y San Jacinto de forma simultánea.

“Descubrimos que el Paso de Cajón podría actuar como una ‘puerta sísmica’: a veces bloqueando el paso de grandes rupturas entre las fallas, y otras veces permitiéndoles atravesarlas e involucrar a ambos sistemas en un solo evento”, señaló la investigadora.

La Universidad de Hawái explicó que este escenario podría ser significativamente más "destructivo" que un evento de falla única, y que podrían verse afectados Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el valle de Coachella.

De acuerdo con Burkhard, “las condiciones que determinan si la ‘compuerta sísmica’ del paso de Cajón se abre o permanece cerrada parecen estar relacionadas con la alineación de los niveles de tensión en los dos sistemas de fallas en el momento de la ruptura”.

“En este momento, con niveles de tensión históricamente altos en toda la región y más de 160 años transcurridos desde la última gran ruptura, el sistema se encuentra en un estado de carga crítica”, alertó.

¿Se viene un megaterremoto?

Aunque los resultados del estudio pueden generar preocupación, Burkhard dijo que, “esto no es una predicción de cuándo ocurrirá un terremoto”.

“Sin embargo, estudios como este son contribuciones importantes a la investigación nacional y mundial sobre el riesgo sísmico, ya que utilizamos ciencia rigurosa y cuantitativa para comprender mejor el riesgo que enfrentan millones de personas", añadió.

Y concluyó: "Lo que sí podemos afirmar es que el sistema está sometido a una presión crítica y que los modelos basados en la física, como este, nos brindan una visión más clara de la gama de escenarios para los que debemos estar preparados. Esta información es fundamental para las evaluaciones de riesgos, la planificación de infraestructuras y la preparación ante emergencias”.

El hallazgo fue publicado en el Journal og Geophysical Research: Solid Earh.

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