¿Rachel Cusk destruyó a Natalie Portman? La novela que desató el escándalo

La nueva novela de Rachel Cusk, "Life of M", llegó esta semana como una "interrogación incendiaria de la fama, el poder, la belleza y la verdad". Pero antes de que el libro saliera a la venta, ya circulaba una lectura paralela: que la protagonista, una estrella de cine identificada solo como "M", es un retrato de Natalie Portman.

¿Por qué se piensa que M es Portman?

En las primeras páginas, M describe su experiencia como actriz infantil en una película que, según sus propias palabras dentro de la novela, "puso fin de inmediato a su infancia".

Varios detalles coinciden con el primer papel de Portman en cine, "León: el profesional", film en el que fue elegida a los 11 años y que filmó hasta los 13, empezando por la relación entre un hombre adulto y una niña que la película retrata.

El personaje de M también dice que sus padres pidieron recortar ciertas escenas del guion y que sufrió bullying en la escuela después del estreno, dos detalles que la propia Portman contó públicamente en el pasado sobre su experiencia real.

Más adelante aparecen referencias al papel protagónico de M en una película sobre una joven elegida como protagonista de un ballet, una descripción que coincide con "Cisne Negro" hasta en escenas puntuales.

Entonces... ¿la novela sí es sobre ella?

No exactamente. Más allá de los guiños reconocibles, el libro es, ante todo, un texto atravesado por el estilo característico de Cusk: una narración distante, casi clínica, que solo de forma intermitente vuelve sobre M.

Buena parte de las páginas está ocupada por observaciones sobre la vida urbana contemporánea y descripciones minuciosas de espacios y objetos cotidianos, más que por revelaciones sobre la vida de una estrella de cine.

Quien busque un relato de exposición directa, se va a encontrar con otra cosa.

Portman admiraba a Cusk: la relación

Ambas viven en París, ciudad que funciona como escenario de la novela, y coincidieron en el pasado. En una entrevista con GQ en 2023, Portman contó que quedó "impresionada" al conocer a Cusk y elogió su forma de escribir.

Además, eligió novelas de la autora para su club de lectura en dos ocasiones y llegó a calificarla como una genia. Sin embargo, en las semanas previas a la publicación del libro, distintas fuentes bajaron el tono de esa cercanía.

Un informe del Daily Mail sostuvo que ambas apenas se habían cruzado algunas veces por París, mientras que fuentes consultadas por Vanity Fair aseguraron que nunca tuvieron demasiada relación.

El entorno de Portman salió a marcar distancia

M es descrita en el libro como una mujer bella y encantadora pero emocionalmente fría, incapaz de sinceridad total y atrapada por su propia fama.

La periodista Leaf Arbuthnot escribió en The Telegraph que la impresión que deja la escritura de Cusk es la de alguien arrancándole las extremidades a un personaje una por una.

Fuentes cercanas a Portman citadas por el Daily Mail salieron a marcar distancia con esa versión ficcionalizada, describiéndola como una persona alejada del estereotipo de diva y más cercana a una lectora empedernida.

No es la primera vez que a Portman la convierten en musa

En 2014 circuló la versión de que el escritor Jonathan Safran Foer había puesto en crisis su matrimonio con la también autora Nicole Krauss por una fascinación con Portman, que habría rechazado sus avances.

Dos años después, la revista T del New York Times publicó los mails que ambos habían intercambiado, un material que se volvió tan comentado en el ambiente literario neoyorquino que terminó inspirando una obra de teatro off-Broadway en 2023.

Cusk juega al misterio y evita confirmar la inspiración

Cusk dice poco. Durante semanas mantuvo silencio junto a su equipo, lo que generó acusaciones de que la ambigüedad era, en realidad, una estrategia para generar expectativa antes del lanzamiento.

Cuando finalmente habló con el New York Times, reconoció que la situación le resultaba "muy estresante" y evitó confirmar si había discutido la novela con Portman.

Sobre si la actriz fue su inspiración, fue esquiva: dijo que ese no era realmente el punto y que el libro se explica y se defiende por sí solo.

No es la primera vez que a Cusk la acusan de retratar personas reales sin filtro. La primera edición de su libro de 2009 "The Last Supper: A Summer in Italy" tuvo que ser retirada y destruida por su editorial después de que varias personas se reconocieran en sus páginas y amenazaran con acciones legales.

En 2017, el artista Damian Barr sostuvo públicamente que había sido la base de un personaje de la novela "Transit".

¿Qué dijo la crítica?

Las reseñas quedaron divididas. The Guardian calificó al libro como una obra para admirar enormemente, aunque no para amar.

El New York Times se mostró más duro con el estilo de la autora. The New Yorker cuestionó tanto el interés puramente chismoso en torno al libro como la falta de especificidad de la propia narración.

En GoodReads, mientras tanto, la novela promedia un puntaje de 3,72 sobre 80 reseñas.

Las páginas finales de la novela plantean justamente esa ambigüedad: una confrontación entre M y la narradora, en la que el personaje reclama sentirse retratado como alguien sin humanidad.

Cusk explicó al New York Times que su intención fue desorientar deliberadamente al lector, haciendo que el libro se derrumbe sobre sí mismo hacia el final.

No hay confirmación de que Portman haya colaborado en algún punto con la escritura del libro. Lo que sí queda claro es que, sea o no una maniobra de marketing, la estrategia funcionó.

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