Un adulto mayor que escriba a mano en forma regular estimula el cerebro y dilata el deterioro cognitivo natural que produce el envejecimiento.
El adulto mayor que escribe a mano su diario, notas, apuntes, puede mantener la estimulación cerebral, fortalecer la reserva cognitiva y retrasar el declive cognitivo.
IG El adulto mayor que escribe a mano regularmente, sea en su diario, cartas, listas, ejercicios de copiado o dictado, activa la función cerebral y, en consecuencia, ralentiza el deterioro cognitivo normal del envejecimiento, que se suele manifestar a través de pequeños olvidos y puede ir derivando en cambios en la memoria, la atención y el razonamiento.
Escribir a mano no solo es beneficioso para la memoria y la cognición en adultos mayores, sino que también puede servir como una “ventana” no invasiva al estado cerebral.
Para diferenciar el envejecimiento normal de una enfermedad, la clave es la funcionalidad.
Si la persona puede hacer sus actividades de siempre, suele ser normal. Si necesita ayuda, requiere evaluación médica.
El estado cognitivo en el adulto mayor abarca desde el envejecimiento normal hasta el deterioro cognitivo y la demencia.
Los estados cognitivos principales son el de un envejecimiento normal, donde el cerebro procesa información más lento, los recuerdos antiguos se mantienen muy bien y la persona sigue siendo totalmente independiente.
El deterioro cognitivo leve, etapa intermedia, en cuando hay una pérdida de memoria que notan familiares y amigos, no obstante lo cual el adulto mayor mantiene su autonomía para las tareas diarias.
Y la demencia, que es un trastorno neurocognitivo mayor, se produce con una pérdida grave de las funciones mentales. Afecta la memoria reciente, el lenguaje y la capacidad de cuidarse solo. El Alzheimer es su causa más común.
El deterioro cognitivo afecta a las capacidades mentales como la memoria, el lenguaje y la atención, y se da en un porcentaje de entre el 30% y el 50% de los mayores de 65 años.
Por el lado contrario, investigaciones en Japón analizaron a adultos mayores con una memoria envidiable y descubrieron que el factor común no era la genética ni medicamentos costosos... era un hábito asombrosamente simple: escribir a mano todos los días.
A diferencia de teclear en un celular, la escritura manual es un ejercicio de alta intensidad para el cerebro, por:
-Atención plena: obliga a enfocarse en cada trazo.
-Activación múltiple: conecta áreas visuales, motoras y cognitivas al mismo tiempo.
-Coordinación: mantiene la agilidad mental y física en uso continuo.
La ciencia es clara: la memoria no se conserva por azar, se preserva cuando el cerebro es desafiado de la manera correcta. No es solo escribir, es entrenar la mente.
El acto de escribir a mano genera una mayor demanda cognitiva, integración sensoriomotora y conectividad cerebral que favorecen el procesamiento profundo de la información y su retención a largo plazo.
Escribir a mano es una actividad compleja que integra procesos motores, sensoriales, visuales y cognitivos.
Activa más áreas cerebrales que mecanografiar (redes motoras, visuospaciales, de memoria y lenguaje), lo que favorece la neuroplasticidad y la reserva cognitiva. Esta reserva ayuda a resistir mejor los efectos del envejecimiento cerebral y reduce el riesgo de deterioro cognitivo severo.
Mejora la memoria, la concentración, la creatividad y el pensamiento crítico. Estudios indican que fortalece tanto la memoria a corto como a largo plazo.
Mantiene habilidades motoras finas y coordinación mano-ojo, que tienden a declinar con la edad.
Y hasta en personas con deterioro cognitivo leve o demencia, escribir (cartas, diarios, ejercicios de copiado o dictado) ofrece beneficios cognitivos, emocionales y sociales.
Se asocia con menor tasa de conversión a demencia y mejora en funciones cognitivas. Leer y escribir se consideran protectores contra el declive cognitivo.
Además de tener efectos positivos y protectores en los adultos mayores, sirve como indicador temprano de posibles deterioros cognitivos.
En tal sentido, la evidencia científica muestra que, si bien mantiene la estimulación cerebral, fortalece la reserva cognitiva y puede ayudar a retrasar el declive cognitivo, los cambios en la forma de escribir pueden reflejar alteraciones en funciones ejecutivas, memoria de trabajo y control motor fino.
En un estudio clave llevado a cabo este año (Galrinho et al., Frontiers in Human Neuroscience), en el cual se analizaron a 58 adultos mayores institucionalizados (62-99 años) mediante tablet digitalizadora, surgió que 38 tenían deterioro cognitivo y 20 eran cognitivamente sanos.
Por un lado, las tareas simples de control del lápiz (puntos o líneas) no diferenciaban bien los grupos, mientras las que dictado (mayor demanda cognitiva: escuchar, procesar lenguaje y escribir) sí mostraron diferencias claras.
Las personas con deterioro cognitivo presentaban mayor duración de la escritura, más trazos (fragmentación), mayor tiempo de inicio y diferencias en tamaño vertical.
Estos parámetros cinemáticos (tiempo, organización de trazos) se relacionan con funciones ejecutivas y memoria de trabajo.
El análisis digital de la escritura (especialmente en tareas exigentes) es una herramienta no invasiva, escalable y prometedora para el screening temprano y el seguimiento del deterioro cognitivo en adultos mayores.
Asimismo, el hábito de escribir a mano regularmente (diario, cartas, listas, ejercicios de copiado o dictado) es una forma accesible y de bajo costo de estimular el cerebro, posibles de combinar con otras actividades cognitivas (lectura, juegos, aprendizaje de habilidades nuevas).
Muchos expertos recomiendan combinar el manuscrito con el mecanografiado: usar bolígrafo y papel para tomar notas importantes o estudiar, y el teclado para tareas de producción extensa.