Adiós a Schwarzkopf, general de la 1ra. Guerra del Golfo

H. Norman Schwarzkopf había nacido el 02/08/1934 en Trenton, New Jersey, hijo de Herbert Norman Schwarzkopf, por aquel entonces superintendente de la Policía del Estado de Nueva Jersey. 

 

En 1946, a la edad de 12 años, él y el resto de su familia se desplazaron a vivir con el padre, destinado en Teherán, Irán. El joven Norman asistió a la Community High School de Teheran, más tarde a la Escuela Internacional de Ginebra, y también la Academia Militar de Valley Force.

 

Luego, Schwarzkopf, se inscribió en la academia militar de West Point, de la que se graduó en 1956, y con un título en Ingeniería Mecánica. Mientras estaba en West Point participó en los equipos de fútbol americano y lucha libre, así como en el coro de la capilla. 

 

Más tarde asistió a la Universidad del Sur de California, en la que cursó la Licenciatura en Ingeniería Mecánica, en 1964. Su campo de estudio fue la ingeniería de misiles guiados.

 

Tras graduarse en West Point y recibir rango de oficial como teniente 2do. de infantería, fue jefe de pelotón y oficial ejecutivo del 2do. grupo de batalla aerotransportado en Fort Benning, Georgia, una unidad de entrenamiento y formación. 

 

Posteriormente fue destinado a la 101ª División Aerotransportada en Kentucky, y a la 6ta. División de Infantería en Alemania Occidental. En 1965 volvió a West Point como profesor de ingeniería.

 

Con el crecimiento de la intervención en la guerra de Vietnam, en 1965 Schwarzkopf se presentó voluntario a servir como asesor militar de las fuerzas de Vietnam del Sur. Durante el año siguiente prestó servicio como asesor de una división aerotransportada. 

 

En Vietnam ganó 3 veces la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura, cimentando su fama de jefe duro, pero preocupado por el bienestar y la seguridad de sus hombres.

 

Recibió el ascenso a mayor, y volvió a West Point como profesor durante 2 años más.

 

En 1968 recibió el ascenso a teniente coronel y se casó con su esposa Brenda. 

 

Durante la década de los 70, Schwarzkopf asistió al Colegio de Guerra del US Army en Carlisle Barracks, Pensilvania, y se sometió a una operación quirúrgica para corregir un defecto congénito de espalda. Fue asignado al Estado Mayor General del Ejército en el Pentágono, y más tarde fue comandante adjunto de las fuerzas en Alaska.

 

Cuando fue ascendido a brigadier general se le asignó a cargo de Políticas y Planificación en el Mando del Pacífico. Posteriormente se trasladó a Maguncia, en Alemania, como Comandante Ayudante de la 8va. División mecanizada estacionada.

 

En 1982 fue ascendido a mayor general y recibió el mando de la 24ta. División de Infantería en Fort Stewart, Georgia. Un año después se produjo el golpe de estado en Granada, y Schwarzkopf recibió el mando de las fuerzas terrestres para la invasión, y posteriormente el de comandante adjunto de la Fuerza de Tareas Conjunta. 

 

La invasión y posterior pacificación de la isla fue más compleja de lo previsto, pero el golpe fue finalmente sofocado.

 

En 1984 Schwarzkopf volvió al Pentágono. En 1986 Schwarzkopf fue ascendido a teniente general, y fue como comandante general del I Cuerpo, con base en Fort Lewis. 

 

En 1988 recibió el ascenso a general y el puesto de comandante en jefe del Mando Central, en la base de la Fuerza Aérea en MacDill, cerca de Tampa, Florida. 

 

El Mando Central es responsable de las operaciones en el Cuerno de África, Oriente Medio y el subcontinente indio, de modo que Schwarzkopf fue el responsable de, entre otros, los planes para la defensa de los campos petrolíferos del Golfo Pérsico contra una hipotética invasión por parte de Irak. 

 

Esos planes fueron la base de las maniobras USCENTCOM de 1990. Unos meses después, cuando Irak invadió Kuwait, la planificación previa se puso en ejecución y sirvió de base a las operaciones Escudo del Desierto (con el objetivo de impedir posteriores ofensivas iraquíes) y Tormenta del Desierto (con el objetivo de liberar Kuwait).

 

El plan de operaciones (escrito en cooperación con su comandante adjunto, el teniente general Cal Waller, y otros miembros de su estado mayor) estableció una maniobra de flanqueo por la izquierda, a través del desierto, entrando en el territorio de Irak con el fin de cortar las vías de suministro hacia las fuerzas que ocupaban Kuwait. A esta maniobra se le atribuye frecuentemente el mérito de haber forzado el fin de la guerra en solo 4 días, al hacer insostenible la ocupación iraquí de Kuwait. 

 

Durante la ejecución del ataque, Schwarzkopf recibió el mote de "Stormin' Norman" (Asaltante Norman), ya que se hizo muy visible en conferencias de prensa explicando el transcurso de la batalla. 

 

La operación, que se prolongó durante seis semanas, supuso el momento culminante de la carrera militar del general, al mando en aquella época de más de 540.000 soldados estadounidenses y 200.000 tropas aliadas. El saldo de bajas fue de 482 soldados de la coalición fallecidos por entre 20.000 y 35.000 soldados iraquíes muertos. Las tropas aliadas estaban compuestas por soldados de una treintena de países.

 

Un año después de terminar la operación y de regresar a USA convertido en una leyenda militar, Schwarzkopf decidió retirarse de las Fuerzas Armadas, pese a las ofertas para participar en la vida política.

 

Schwarzkopf se retiró del servicio activo en agosto de 1991, y poco después escribió una autobiografía, It Doesn't Take a Hero (no hace falta un héroe), publicada en 1992. 

 

Tras el fin de la Guerra del Golfo se especuló con que pudiera iniciar una carrera política, pero no se dio el caso. Una vez retirado, Schwarzkopf trabajó como analista militar, especialmente durante la Invasión de Iraq de 2003. 

 

Fue un activo promotor de la investigación y publicidad sobre el cáncer de próstata, que él mismo sufrió en 1993, y del que fue tratado con éxito. 

 

El ex presidente George Bush padre, que se encuentra ingresado en la unidad de cuidados intensivos en un hospital de Houston (Texas), ha expresado sus condolencias a través de un comunicado por la pérdida de un "verdadero patriota estadounidense y uno de los grandes líderes militares de su generación". "Era un hombre bueno y decente y un apreciado amigo".

 

Collin Powell, compañero de Schwarzkopf durante la Guerra del Golfo, ha lamentado la pérdida de un "buen amigo" y héroe de la operación Tormenta del Desierto.