La primera vez que Boca Juniors ganó la Copa Libertadores

Un equipo de pronóstico reservado

Boca había ganado un nuevo título en el Torneo Nacional de 1970 y desde entonces que no lograba consagrarse. Pero todo cambió cuando la institución incorporó en 1976 como técnico a Juan Carlos Lorenzo, hombre de vasta experiencia en el que se podía confiar para encarrilar al club.

Con Lorenzo al mando, el plantel Xeneize consiguió ese año el Metropolitano, el Nacional y la clasificación para la Copa Libertadores, algo hasta entonces soñado por los hinchas de la azul y dorada. Con un equipo que integraban grandes figuras ( Alberto Tarantini, Rubén Suñé, Mario Zanabria y Darío Felman, entre otros), Boca estaba preparada para prevalecer y conquistar América.

Boca formaba grupo con otros destacados equipos de la región: su rival River Plate y los uruguayos Defensor y Peñarol, sobre los que pudo imponerse. De esta manera, el equipo de La Ribera pasó al primer grupo de semifinal (se dividían en dos grupos) junto a Deportivo Cali de Colombia y Libertad de Paraguay.

Los encuentros con Libertad se jugaron en Buenos Aires y Asunción, donde cada uno se impuso en su país de origen por un solo gol. Los de Deportivo Cali terminaron igualados las dos veces: 1-1 tanto en Buenos Aires como en Cali.

Pero a pesar de que los choques entre los otros dos equipos terminaron en el triunfo de los paraguayos, el equipo colombiano los superó en victorias y terminó sobre ellos. Y Boca se impuso sobre los dos por diferencia de goles: la Copa Libertadores ya estaba cerca y sólo Cruzeiro se interponía.

Boca Juniors se devora América

Los brasileños demostraron ser rivales peligrosos en la anteúltima etapa: habían derrotado a sus camaradas de Internacional por 1-0 y trituraron a los venezolanos de Portuguesa por 6-1. Y la final no fue muy distinta, obligando a Boca a poner toda su garra para no caer.

La ida se jugó en casa Xeneize y, a pesar de la rudeza de su contrincante, Carlos Veglio hizo el gol con el que Boca salió triunfador. La vuelta en el Mineirão de Belo Horizonte terminó a favor de los locales gracias al tanto de Nelinho, aunque la estamina de Boca impidió que la diferencia fuera mayor.

El último encuentro, el 14 de septiembre de 1977, se jugó en territorio neutral, en el Estadio Centenario de Montevideo, ante 56 mil espectadores. Ninguno de los dos dio el brazo a torcer y el partido pasó a tanda de penales.

Los dos acertaron los suyos sin dificultad hasta que, cuando le tocó patear a Vanderlei, la arrojada de Hugo Gatti marcó la diferencia y les robó el triunfo a los brasileros. Con 5 penales a favor contra 4, Boca Juniors ganó la Copa Libertadores de 1977, la primera de muchas.