El paso de Diego Maradona en Newell’s Old Boys no fue el más largo de su carrera, pero significó su regreso a Argentina después de jugar una década en Europa. El público rosarino, que desesperaba por verlo desempeñarse una vez más, se aglomeró en la cancha leprosa para verlo entrenar por primera vez.
Antes de regresar a Argentina cual hijo pródigo, Maradona había tenido una breve y conflictiva temporada con el Sevilla FC de España entre 1992 y 1993. Había empezado con el pie derecho pero sus constantes salidas en la noche sevillana y sus faltazos a los entrenamientos le trajeron problemas con los directivos de la institución (que encima tuvieron que contratar un detective).
Además, en varios partidos jugaba infiltrado por una vieja lesión en la rodilla (en una ocasión, llegó a recibir hasta tres inyecciones de su entrenador, el médico Carlos Bilardo). Y esta lesión terminó por romper relaciones con sus superiores: en un partido con el Real Burgos donde estaba rindiendo mal, El Doctor lo cambió por Javier Pineda y Pelusa se retiró lanzándole una serie de improperios.
Dos meses después, armaría las valijas y regresaría a su país de origen. Después de once años en el Viejo Continente, había revolucionado el Barcelona y le había hecho ganar su primer scudetto al Napoli.
La estancia de Maradona en Rosario, Santa Fe fue igual de corta que en Sevilla, aunque disputó menos encuentros. Aun así, causó sensación entre los hinchas de la Lepra que fueron a verlo en su primer día de entrenamiento aquel 13 de septiembre de 1993.
30 mil personas coparon El Coloso del Parque a pesar de que era un lunes a la mañana. Parecía que se disputaba un partido: la hinchada se emocionaba y lo aclamaba con carteles y sus camisetas rojinegras. Incluso el mismísimo Lionel Messi, que entonces tenía seis años, presenció aquel evento único. “Lo llegué a ver. Era chiquito, tenía seis años, no me acuerdo nada, pero sé que estuve”, sostuvo en una ocasión.
Debutó metiendo el único gol de Newell’s en un amistoso ganador contra el Emelec de Ecuador y, aunque sólo participó en cinco partidos oficiales, Maradona se declaró hincha del club rosarino 20 años después.
“Yo soy Diego Armando Maradona, fui, soy y seré leproso sin ninguna duda. Porque aprendí a amarlo estando muy poco en Rosario, pero desde donde me toque, desde donde esté, voy a siempre mirar el resultado de Newell’s”.