Muchos han sido los enfrentamientos futbolísticos entre Argentina y Uruguay, que comenzaron en tiempos del amateurismo. En aquella época, un clásico rioplatense por la Copa Honor Argentino terminó con victoria albiceleste, pero lo más llamativo de todo fue que el árbitro era un ex capitán argentino llamado Juan José Rithner.
Entre 1908 y 1920 se disputaron en paralelo la Copa Honor Argentino y la Copa Honor Uruguayo, ambos torneos amistosos únicamente entre los vecinos del Río de la Plata, Argentina y Uruguay. Hubo veces en que un seleccionado triunfaba en el país del otro, aunque lo cierto es que cada uno ganó la mayoría en su propio territorio (Argentina ganó 7 de 10 copas argentinas y Uruguay, 8 de 13).
Estos enfrentamientos, además, los arbitraban jueces de la nación anfitriona, pero el que se encargó de la edición de 1919 de la Honor Argentino no era cualquier árbitro. Era Juan José Rithner, que no sólo había jugado con la camiseta albiceleste en 10 ocasiones sino que en 9 de ellas lo hizo como capitán. Y aún más increíble es que en cinco había participado de este mismo campeonato como jugador.
Sobre el partido en cuestión, celebrado el 19 de octubre de 1919 en cancha de Gimnasia, el combinado local trituró al charrúa por 6-1 ante 18 mil espectadores. Ernesto Celli, Nicolás Vivaldo, Jaime Chavin y un triplete de Julio Libonatti marcaron para el lado argentino mientras que, del uruguayo, descontó Arturo Fraga.
Juan José Rithner, el árbitro de aquella goleada, era descendiente de irlandeses y empezó su trayectoria futbolística a los 18 años y a lo grande: como arquero de Primera División en Porteño. Uno de sus primeros partidos fue en los playoffs con Alumni (el primer gran campeón del fútbol argentino), que el club de San Vicente perdió por 2-1, aunque se coronaría campeón nacional al año siguiente.
La actuación de ‘J.J.‘ en Porteño le valió un lugar en la selección nacional como capitán 9 de 10 veces, donde llegó a hacerle dos goles a Uruguay y con la que incluso formó parte de la primera Copa América en 1916. Después de su retiro del fútbol en 1919 a los 30 años, con 11 goles en su haber y 200 apariciones, fungió como árbitro de aquel encuentro de la Copa Honor Argentino.