Frío Polar: ¿Por qué cortan el GNC en estaciones de servicio?

GNC con restricciones.

Las distribuidoras de gas del Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) restringieron este fin de semana la venta de GNC en estaciones de servicio y limitaron el suministro a industrias, ante la presión que el frío extremo ejerce sobre la red de transporte. Se trata del cuarto episodio de estas características en lo que va del año.

La suspensión del suministro interrumpible rige “hasta nuevo aviso”. La situación se ve agravada por las bajas temperaturas, que aumentan la demanda residencial de manera significativa, de acuerdo con Infobae.

¿Por qué cortan el GNC por el frío?

La decisión busca evitar una caída de presión en los gasoductos y garantizar el abastecimiento residencial, que tiene prioridad frente a las estaciones de servicio y buena parte de la actividad industrial. El escenario volvió a poner en evidencia una de las principales restricciones de la infraestructura energética argentina: el problema no está necesariamente en la disponibilidad del recurso, sino en la capacidad para transportarlo cuando la demanda alcanza su máximo.

Las restricciones comenzaron este sábado en La Plata, con impacto sobre estaciones de GNC y establecimientos industriales. En Mar del Plata, en tanto, la interrupción para contratos interrumpibles rige desde la medianoche. En esta ciudad, las temperaturas llegaron a 4°C, acompañadas por ráfagas de viento de hasta 59 km/h. En Buenos Aires, las mínimas también alcanzaron los 4°C y las máximas apenas rondaron los 13°C. Para el lunes, el Servicio Meteorológico Nacional prevé una mínima de 3°C en el área metropolitana.

El impacto ya se trasladó a la producción

Las ladrilleras, cuya actividad depende del gas natural, recibieron una reducción del 30% sobre su consumo habitual. Fuentes del sector señalaron que la medida afecta directamente el ritmo productivo y cuestionaron que no recibieron explicaciones sobre los criterios utilizados para determinar ese porcentaje.

En Mar del Plata, las estaciones con contratos interrumpibles pueden continuar despachando hasta el volumen garantizado por sus contratos firmes. El excedente queda suspendido hasta que se normalice la situación. Superar el cupo establecido tampoco resulta económicamente viable: la normativa contempla una multa equivalente al valor de un litro de nafta súper por cada metro cúbico excedido.

La estructura de prioridades del sistema establece que hogares, hospitales y escuelas deben recibir gas antes que estaciones de servicio e industrias. Por eso, cuando la red opera al límite, estos últimos usuarios absorben el ajuste.

Las restricciones del sistema gasífero

El problema se explica, en buena medida, por las características del sistema gasífero. El gas no puede almacenarse de manera equivalente a otros combustibles: una vez extraído e inyectado en los gasoductos, debe consumirse. Argentina cuenta con una capacidad de transporte de 120 millones de metros cúbicos diarios, suficiente durante ocho o nueve meses del año, pero exigida al máximo durante el invierno.

Oscar Olivero, vicepresidente de la Cámara de GNC, explicó a Infobae que el consumo residencial, que normalmente representa alrededor del 14% de la demanda total, puede alcanzar “hasta 60 y hasta 70%” durante jornadas de frío intenso.

El episodio vuelve a exponer así una paradoja del sistema energético argentino. Mientras el país apuesta por aumentar su producción de gas, especialmente a partir de Vaca Muerta, la infraestructura disponible todavía encuentra dificultades para responder a los picos de consumo. El resultado es un mecanismo de emergencia que protege a los hogares, pero traslada el costo de la escasez de transporte hacia el GNC y la industria.

La cuarta restricción del año confirma que el problema dejó de ser excepcional. Cada nueva ola polar vuelve a tensionar la misma infraestructura y obliga a priorizar consumos. Mientras persista el frío, el desafío será evitar que el cuello de botella energético termine convirtiéndose también en un freno para la actividad económica.